Un viejo truco para ponerte a salvo si alguna vez te pierdes en las montañas es seguir el agua. Los arroyos y los ríos siguen el camino de menor resistencia desde los picos de las montañas hasta los valles, donde es probable que encuentres ayuda, así que si puedes seguir el paso del agua, ésta es tu mejor opción. El problema es que las rocas, los saltos y los desfiladeros que componen el recorrido del agua pueden suponer un serio desafío para los humanos. Al igual que muchos otros desafíos al aire libre, el descenso de ríos de montaña por medio de barrancos, deslizamientos y saltos se ha convertido en un deporte de aventura, conocido como barranquismo. Y si quieres participar en esta súper actividad, necesitas un barranco. La región montañosa de Gwynedd, en el norte de Gales, cuenta con los picos más altos del Reino Unido fuera de Escocia, y hundidos en los pliegues de estas montañas encontrarás algunas de las mejores -y más largas- rutas de barranquismo del país.

En Gwynedd se encuentra el Parque Nacional de Snowdonia, un destino popular para el senderismo, la bicicleta de montaña y la equitación. Mientras que estas actividades se circunscriben a los caminos y senderos del parque, el descenso de cañones te llevará a vivir una aventura que normalmente no experimentarías. Utilizarás un equipo especial para protegerte de las rocas y mantenerte caliente en el agua y te abrirás paso por un complicado sendero, compuesto por obstáculos naturales e instalaciones artificiales como cuerdas, tirolinas y vías ferratas. Merece la pena mojarse los pies por la perspectiva única que ofrece una excursión en esta hermosa zona del país.

¿Dónde están los mejores barrancos en Gwynedd?

Todos los cañones que ofrecen aquí se encuentran en el Parque Nacional de Snowdonia. Tu viaje puede comenzar en una de las ciudades del parque, como Aberdyfi, Llanbedr o Blaenau Ffestiniog, o en ciudades cercanas como Caernarfon o Groeslon, pero la actividad tiene lugar en las laderas de los picos de Snowdonia. Lo hemos dividido en tres secciones.

• Norte de Snowdonia: a medida que las colinas del norte descienden hasta la llanura costera, el río Afon Ddu corta un barranco en el paisaje. Se trata de un buen río para los que se inician en este deporte, ya que ofrece cascadas y pozas sin ningún tramo técnicamente difícil. Al este, el desfiladero de Dolgarrog es otro lugar popular para hacer un descenso.

• Mid Snowdonia: las ciudades de Maentwrog y Ffestiniog están enclavadas en el corazón del Parque Nacional y hay muchos barrancos de lados escarpados y arroyos caudalosos que son perfectos para el cañoning. Algunas de las rutas están disponibles tanto para subir como para bajar, lo que significa que tendrás que luchar contra la gravedad y la fuerza del agua que te arrastra hacia abajo.

• Sur de Snowdonia: al sur de Ffestiniog, el río Afon Prysor es muy popular para la pesca cuando se acerca al mar, pero en las colinas no encontrarás ningún pez. Esto se debe a que los peces no pueden subir a nado por las cascadas por las que bajarás, ya sea saltando o, en el caso de las mayores caídas, haciendo rappel.

¿Cuánto tiempo dura un descenso?

El barranquismo es un deporte de ubicación específica, y los lugares en los que se puede hacer suelen estar bastante alejados de las rutas habituales, lo que significa que tu experiencia incluirá el transporte de ida y vuelta al lugar, así como la propia excursión. Una ruta de 2 horas es el extremo más corto de la escala, pero deberías dejar al menos 3 horas en tu día para la actividad. Algunas experiencias, especialmente las que implican más trabajo con cuerdas o ir a contracorriente por el río, pueden suponer que estés en el cauce durante 4 o 5 horas. No te olvides de desayunar bien antes de descender el barranco.

Requisitos para hacer esta actividad

Pasar largos periodos dentro y fuera de la corriente del agua, trepar por las rocas y saltar por las cascadas es una experiencia intensa y hay que ser bastante duro para hacerlo. En primer lugar, existen edades mínimas en función de la dificultad de la ruta, que van desde los 10 a los 14 años. Algunos proveedores de Gwynedd pueden llevar a los niños menores de 10 años a hacer gorge scrambling, una actividad similar que es más segura que su prima más dura y húmeda. Para enfrentarse al escarpado paisaje de esta región también hay que estar en buena forma. Se necesita fuerza para trepar por las rocas, resistencia para seguir empujando durante un largo periodo de tiempo y valor para saltar a pozas con caídas de hasta 10 metros. También es necesario poder nadar al menos 15 metros con el material o 50 metros en las rutas más difíciles.

Este deporte se realiza mejor en grupo y te recomendamos que traigas a tus amigos o familiares para vivir esta experiencia extrema. Tu grupo estará acompañado por guías que estarán en el agua en cada paso del recorrido y te explicarán cómo completar cada etapa de la ruta. Se está convirtiendo en una actividad muy popular para las despedidas de soltero y soltera, pero las fiestas de cumpleaños o incluso los grupos de formación de equipos corporativos también le sacarán mucho partido.

¿Qué hay que llevar el día de la experiencia?

El barranquismo es una actividad que se realiza durante todo el año y que implica mojarse. En los parajes salvajes de Gwynedd, el frío y la ropa mojada son una mala combinación, por lo que te alegrará saber que llevarás un traje de neopreno especial para mantenerte caliente, suministrado por el proveedor. También te darán un calzado que pueda ganar tracción en las rocas mojadas y un casco cuando éstos sean necesario. En algunas rutas no es necesario un calzado especial, pero tendrás que llevar un buen par de zapatillas o botas de montaña, y estar preparado para que se mojen.

Asegúrate de tener un par de zapatos de repuesto y ropa seca y cálida para ponerte cuando salgas del agua, así como una toalla para secarte. Algunos operadores piden que lleves un par de pantalones cortos viejos y anchos para ponerlos sobre el traje de neopreno y proteger el material de las rozaduras. No lleves reloj ni joyas en el descenso, a no ser que quieras perderlos.

Este deporte no es para los débiles de corazón, pero si estás dispuesto a hacerlo, no encontrarás muchos lugares mejores que estos. Y si quieres probarlo, ¡haz una reserva antes de que cambies de opinión!