La historia de la vida en la Tierra comenzó en los océanos, y es fácil ver por qué. Aunque estamos acostumbrados a vivir en tierra firme, hay que admitir que el mundo bajo las olas tiene mucho que ofrecer. Abundante comida, cobijo contra los elementos y amplios espacios para explorar, todo ello en un entorno tridimensional en el que habitan hordas de peces, crustáceos y mamíferos marinos. Los tesoros ocultos del mundo del buceo han llevado a todo tipo de personas a intentar regresar a este espacio primigenio y, con la ayuda de la tecnología, se ha desarrollado el deporte del submarinismo. La mayor parte se practica en el océano, pero los cursos de agua interiores son también lugares fascinantes por descubrir, lo que significa que incluso las regiones sin salida al mar del Reino Unido, como Staffordshire, en West Midlands, son buenos lugares para iniciarse.

Además de los puntos de inmersión al aire libre, este condado cuenta con una saludable comunidad de submarinistas. Se reúnen y entrenan en lugares cubiertos y al aire libre, organizan cursos de iniciación para principiantes y de perfeccionamiento, y realizan viajes a lugares de buceo fuera del condado. Muchos de ellos se encuentran en Inglaterra o en los alrededores del Reino Unido, pero también se organizan vacaciones de buceo en lugares exóticos del mundo. Si deseas contemplar algunas de las vistas más impresionantes de los océanos del mundo, merece la pena invertir dinero en iniciarse en el submarinismo en un lugar conveniente como este, antes de utilizar tus habilidades y conocimientos para sacar el máximo partido a una excursión única en la vida.

¿Dónde están los mejores sitios para bucear en Staffordshire?

• Aguas confinadas: Los lugares más convenientes para hacer un primer bautismo en este deporte si eres un novato, son las piscinas cubiertas. Éstos tienen muchas ventajas. En primer lugar, el agua está caliente y clara, así que no hay sorpresas que pueden distraerte de las técnicas y de la tecnología de la escafandra autónoma. Además, están abiertas a cualquier hora del día y del año, lo que significa que puedes ir a bucear cuando quieras. Por último, suelen disponer de instalaciones como aulas, vestuarios, cafeterías y otros servicios que facilitan el buceo por placer o el aprendizaje de este deporte. Hay piscinas aptas para el submarinismo en la mayoría de las grandes localidades del condado, como Stoke on Trent, la única ciudad del condado, y Stafford, pero también en algunos lugares más pequeños, como Burntwood, cerca de Litchfield.

• Cantera Dosthill: El mejor lugar para bucear en aguas abiertas es un lago justo en el centro del condado, cerca de la localidad de Tamworth. No podemos decir que sea un lugar de buceo natural, porque en realidad es una cantera en desuso, pero eso no significa que no sea salvaje y emocionante. La Cantera Dosthill está rodeada de árboles y riberas cubiertas de hierba, lo que lo convierte en un lugar agradable para relajarse a orillas del agua, pero lo realmente interesante está bajo la superficie. La cantera de granito se alimenta de agua de manantial, por lo que la visibilidad es buena al adentrarse en el agua, que alcanza los 26 metros de profundidad. En este entorno se han hundido varias instalaciones interesantes para explorar. Hay cascos de barcos, hidroalas e incluso un motor a reacción de avión acechando en las profundidades. Numerosas especies de peces tienen aquí su hogar: carpas, lucios y grandes esturiones.

• Lugares cercanos: No es difícil llegar a lugares de buceo en agua salada desde Staffordshire. Los clubes organizan viajes a lugares como Cornualles y Devon para realizar inmersiones en el mar Atlántico y el Canal de la Mancha, la isla de Man en el mar de Irlanda y las islas Orcadas en las frías aguas del mar del Norte. Pueden durar un día, un fin de semana o una semana entera, según la distancia a recorrer y las posibilidades de inmersión.

• Más lejos: Pero si te apetece algo más lejano, puedes encontrar la información y los materiales necesarios para ir a lugares realmente espectaculares. Desde Corfú a las Islas Caimán, pasando por Portugal y Filipinas, ¡el mundo es tu ostra!

¿Cuáles son las opciones para organizar una experiencia?

- Mucha gente tiene ideas equivocadas sobre la práctica de este deporte. Piensan que hay que empezar pronto, entrenar duro y gastar mucho dinero, pero eso no es cierto. Existen numerosos clubes en Staffordshire dispuestos a acogerte, seas quien seas, para que pruebes a bucear y, si te gusta, ayudarte a convertirte en un buceador competente. Para sumergirse en este mundo, es necesario realizar un bautismo de buceo de prueba o una sesión de descubrimiento del submarinismo. Estas sesiones, que se desarrollan en las condiciones controladas de una piscina, duran aproximadamente una hora, con algo de tiempo en la piscina para aprender a utilizar el equipo. Aproximadamente la mitad de la sesión tendrá lugar en el agua, con el equipo puesto, para que puedas sentir la sensación de moverte en la ingravidez del agua. También hay experiencias de prueba que duran un día entero e incluyen más tiempo en el agua y más información.

- Creemos que te engancharás después de tu primera inmersión y querrás seguir aprendiendo. La forma más popular de hacerlo es con un curso PADI Open Water, que se completa en unos días e incluye inmersiones en piscina y, por supuesto, inmersiones en aguas abiertas. La formación PADI no es la única opción aquí, también hay cursos ofrecidos por BSAC y SSI. Una vez que hayas completado uno de estos programas de formación, estarás preparado para bucear a profundidades de hasta 20 metros, en cualquier parte del mundo.

¿Quién puede practicar esta actividad?

Dejemos una cosa clara: no estás demasiado incapacitado, ni eres demasiado inexperto o demasiado viejo para convertirte en submarinista. Créenos cuando decimos que encontrarás la opción perfecta para comenzar tu historia de submarinismo, independientemente de esas cosas. Existen opciones para que cualquier persona de entre 12 y 112 años realice una inmersión de prueba en una piscina cubierta, y el entrenamiento puede comenzar a cualquier edad a partir de los 16 años. El equipo puede parecer bastante pesado, pero una vez en el agua el peso se nota menos. Incluso las personas con discapacidad pueden aprender a bucear aquí.

Pero las oportunidades para desarrollarse como submarinista en esta región no son sólo para principiantes. Si eres un buceador experimentado pero quieres mejorar tu técnica o aprender nuevas habilidades, estás en el lugar adecuado. Aquí puedes encontrar cursos que te ayudarán a convertirte en un buceador mucho más competente en el área que elijas, desde buceo nocturno hasta uso de equipo técnico o formación de instructor.

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