¿Eres de los que siempre quieren el asiento de la ventanilla cuando viajan en avión? La vista aérea de la tierra con montañas, océanos y campos es encantadora, pero puede ser difícil conseguir una buena vista a través de esas pequeñas ventanas. Una forma de obtener una vista completa de 360º sería saltar del avión durante un vuelo, pero como es obvio, desde las instrucciones de seguridad previas al vuelo, las aerolíneas regulares no permitirán que lo hagas. Si quieres ver la tierra desde lo alto, sin ventanas, cuerdas o velas que estropean la vista, tienes que cambiar el avión comercial por una avioneta, atarte un paracaídas y dar un salto de fe hacia el vacío. El deporte del paracaidismo suele asociarse a los osados, pero cada vez es más popular en todo el país. Uno de los mejores lugares para experimentar la inigualable emoción de un salto en paracaídas es la histórica ciudad de Durham, en el noreste del país.

¿Dónde hacer un salto en paracaídas en Durham?

El monumento más famoso de este condado es la catedral gótica, que se alza en una prominente colina sobre un recodo del río Wear. Este imponente monumento inspiró la escuela de brujería de Hogwarts en las películas de Harry Potter, pero no necesitarás una escoba para hacer un viaje mágico por los cielos de la ciudad. No muy lejos, en el aeródromo de Shotton, encontrarás una zona de saltos de primera clase, con saltos que se adaptan tanto a los recién llegados al deporte como a los paracaidistas más experimentados. La atracción de esta actividad no son sólo las vistas únicas que se obtienen del suelo, sino la descarga de adrenalina que acompaña a la decisión de anular los instintos y salir de un avión en movimiento. Una vez en el aire, empiezas a acelerar hacia tierra firme en caída libre, un estado en el que las únicas fuerzas que actúan sobre tu cuerpo son la gravedad y la resistencia aerodinámica: sin cuerdas, sin líneas de seguridad, sin nada. Los paracaidistas pueden alcanzar velocidades de más de 120 mph. antes de abrir el paracaídas y descender con seguridad al suelo. Tras el subidón de la caída libre, es durante el descenso en paracaídas cuando más se disfruta de las vistas de Durham y de la zona rural circundante.

¿Qué tipos de saltos se pueden hacer?

- Saltos Tándem: Se necesita mucho conocimiento y habilidad para saltar de un avión y volver a la Tierra de una pieza, por lo que los primeros saltos de la mayoría de la gente son en estilo tándem. Serás una especie de pasajero, unido a un experimentado instructor de paracaidismo con cientos o incluso miles de saltos en su haber. Saltarán juntos del avión y adoptarán la posición correcta (boca abajo, brazos y piernas arriba) para la caída libre, y después de descender varios cientos de metros a una velocidad vertiginosa, el instructor abrirá el paracaídas y os guiará a los dos, con seguridad y serenidad, hasta la zona de aterrizaje.

- Cursos: La idea de tener a otra persona controlando el salto puede quitarle algo de diversión a la experiencia para los verdaderos buscadores de emociones. Si quieres enfrentarte solo a la gravedad -y vivir para contarlo- tendrás que hacer un curso. Un curso AFF es el estándar de la industria que te convierte de principiante a paracaidista independiente en 8 saltos. Antes de realizar tu primer salto, tendrás un día completo de clases teóricas en tierra, en el que aprenderás todo sobre el equipo, la física y las medidas de seguridad, y luego podrás empezar a poner en práctica esos conocimientos. Después de completar los 8 saltos habrás aprendido todo lo que necesitas para poder saltar en solitario donde quieras en todo el mundo. Puedes dividir el curso en distintos tramos y completarlas según te convenga si es necesario.

- Saltos por razones caritativas: Si necesitas un empujón extra para armarte de valor y completar la actividad, ¿por qué no hacer un compromiso de caridad? Sería terrible defraudar a todos tus patrocinadores si te retiras en el último momento, así que esta es una gran manera de desafiarte a ti mismo, mientras haces algo por una buena causa. Todos los saltos benéficos son en tándem, por lo que cualquiera puede utilizarlo para recaudar fondos y nunca se sabe, ¡puede que te enganches!

¿Cuánto dura la caída libre?

Los saltos aquí tienen lugar desde 3.000 metros o 4.500 metros de altitud. Aunque ambas alturas son vertiginosas, la diferencia radica en el tiempo que pasarás en caída libre antes de que el paracaídas se abra a unos 1.000 metros. Si saltas desde el avión a 3.000 metros, tendrás 30 segundos, mientras que un salto de 4.000 metros te permite disfrutar de 60 segundos de pura velocidad.

¿Se pueden hacer fotos o vídeos durante el salto?

Por tu seguridad (y la de su cámara) no está permitido llevar una cámara encima durante el salto en paracaídas. Esto se debe a que hay ciertas posiciones que debes adoptar en cada etapa del salto, y tendrás que sujetar las cuerdas del paracaídas en el aterrizaje. Además, no querrás ninguna distracción que te aleje de esta fantástica experiencia, o que te haga malinterpretar las órdenes de tu instructor. Pero no te preocupes, tu viaje único por los cielos puede ser filmado por los proveedores de saltos.

Hay dos maneras de filmarlo. La primera es con una cámara de mano que sostiene el instructor. De este modo, podrá captar una fantástica imagen de la sonrisa en tu cara, o del viento que te da nuevas y extrañas formas a tus mejillas. Para obtener una grabación verdaderamente cinematográfica de tu acrobacia aérea, otro paracaidista saltará justo antes que tú y captará el momento en que abandones el avión, y luego te acompañará durante la caída libre y el descenso. Cada momento del salto será filmado, y el paisaje de Durham será el fondo de esta obra maestra.

Requisitos para hacer esta actividad

Este condado es famoso por su universidad, pero no es necesario tener edad universitaria para vivir este sueño. El paracaidismo está abierto a cualquier persona mayor de 16 años. No hay límite superior: incluso personas de 90 años han realizado saltos en tándem en Durham. Hay algunos límites de peso, ya que los paracaídas tienen capacidades de carga específicas que no se pueden superar. Para los hombres, el límite máximo es de 100 kilos, y para las mujeres, de 92 kilos, y el peso tiene que ser proporcional a la altura.

Completar un salto en tándem no requiere una gran cantidad de fuerza física o movilidad, lo más importante es ser capaz de levantar las rodillas y los pies al aterrizar. Esto significa que las personas con movilidad reducida pueden experimentar la emoción de esta experiencia.

¿Es seguro este deporte?

Sin contar los ligeros mareos, pequeñas lesiones, cualquier otro problema de seguridad es muy raro. Tu instructor en un salto en tándem será un veterano con cientos o incluso miles de saltos de experiencia, lo que evidencia el increíblemente alto índice de éxito. Y el hecho de que salte contigo y utilice el mismo equipo significa que le interesa asegurarse de que todo funciona correctamente y de que vuelves a tierra sano y salvo.

Hablando de equipo, los paracaídas tienen una tasa de éxito del 99,9%, y cada salto -ya sea en tándem o en solitario- se completa con dos paracaídas. El resultado es que puedes salir del aeródromo con la plena confianza de que tendrás un regreso seguro.

Si antes de leer esta guía no estabas seguro de hacer esta actividad, esperamos haber disipado tus miedos y haberte animado a aceptar este reto único en la vida. ¡Reserva ahora y espera a que el cielo esté despejado!