¿Por qué está situada la ciudad de Belfast en esa posición concreta? Desde el punto de vista adecuado, se puede ver que se asienta a orillas de un poderoso río, el Lagan, y a la cabeza de una gran ensenada del mar, Belfast Lough, lo que la hace perfectamente adecuada para la construcción naval y el comercio internacional. Todos sabemos que las mejores vistas se obtienen encontrando un lugar elevado sobre su entorno. Al norte de la ciudad, Knockagh Hill se eleva casi 400 metros sobre el nivel del mar y ofrece unas vistas panorámicas de la capital norirlandesa y sus alrededores. Pero podemos llegar aún más alto, porque éste es sólo uno de los muchos lugares cerca de Belfast donde se pueden aprovechar los vientos y alzar el vuelo en parapente.

Cuando te paras a pensarlo, este deporte casi parece demasiado bueno para ser verdad. Todo el equipo -el ala en forma de media luna, las cuerdas, los arneses- cabe en una mochila, y no se necesita otra fuente de energía que el viento para poner la nave en el aire y surcar el cielo. Por supuesto, eso también significa que puedes disfrutar del vuelo sin la distracción del ruido del motor o los gases de escape, y puedes centrar tu atención en las panorámicas que se abren bajo tus pies. Y en los alrededores de Belfast, tiene garantizadas unas vistas que son pura fantasía, ya que muchas partes de Irlanda del Norte se utilizaron para representar el mundo de Poniente en la serie de HBO Juego de Tronos. Además de su sencillez, esta actividad tiene un precio atractivo en comparación con otras formas de volar, por lo que es una aventura para disfrutar una y otra vez.

¿Dónde están los mejores sitios para volar en parapente en Belfast?

• Knockagh: No es el lugar más fácil para poner un parapente en el aire, pero es el punto de despegue más cercano a Belfast. Su prominente posición hizo que fuera elegido como emplazamiento para un monumento de guerra tras la Primera Guerra Mundial, y mucha gente viene aquí a presentar sus respetos y a disfrutar de las vistas desde este mirador. Pero también significa que los buenos vientos pueden inflar el ala de un parapente y llevar al piloto por los aires, para sobrevolar el mar y la ciudad.

• Big Collin: Esta colina se encuentra cerca de la ciudad de Antrim. No es tan alta como Knockagh, pero del mismo modo es su prominencia, esta vez sobre una llanura plana, lo que la hace buena para volar. Es el mejor lugar para despegar si quieres volar sobre el lago más grande de las Islas Británicas. Algunos dicen que este lago fue creado por la figura mítica más famosa de Irlanda del Norte, Fionn mac Cumhaill (Finn McCool), cuando el gigante arrojó un trozo de tierra a través del Mar de Irlanda. Otros creen que lo creó un glaciar durante la última glaciación. Sea cual sea la verdad, es un espectáculo digno de contemplar cuando se ve desde el aire.

• Colinas de Larne: Viajando más al Norte, se llega a una de las zonas montañosas más altas de Irlanda del Norte, las colinas de Larne. En sus laderas inclinadas, hay muchos puntos de despegue que permiten captar la brisa desde distintas direcciones. Una vez en el aire, la mundialmente famosa Calzada del Gigante, también atribuida a Fionn mac Cumhaill, no está lejos, y la característica forma de pistola de la isla de Rathlin es visible al otro lado del mar.

• Portrush: no tardas mucho más de una hora en llegar en coche desde Belfast a la costa atlántica de Irlanda del Norte, y el viaje merece la pena. Sobrevolar la ciudad costera de Portrush en parapente es una auténtica delicia. Además de la emoción del vuelo sin motor, disfrutará de las vistas de las rocosas Skerries que se extienden frente a la costa, de la Calzada del Gigante y del famoso Dunluce Links, en el campo de golf de Portrush.

¿Cuánto dura esta experiencia?

- La idea de utilizar lo que en esencia es una cometa grande y especializada para despegar desde lo alto de una colina, a menudo cerca de acantilados escarpados, y empezar a volar puede parecer un poco fuera del alcance, pero eso no es motivo de preocupación, porque tu primer vuelo será casi con toda seguridad en compañía de uno de los mejores pilotos de parapente de Irlanda del Norte. En lo que se conoce como vuelo en tándem, básicamente serás un pasajero con tu propio arnés pero suspendido por la misma ala que el piloto. El piloto se encargará de todo, desde elegir el lugar del vuelo en la zona hasta preparar el equipo y pilotar la aeronave. Lo único que te piden es un poco de ayuda para despegar y aterrizar. Uno de estos vuelos dura unos 45 minutos, tiempo en el que podrías recorrer más de 25 kilómetros en las condiciones adecuadas.

- Vale, probablemente estés pensando, pero ¿y si quiero volar un parapente por mi cuenta? Pues bien, gracias una vez más a esos fantásticos pilotos, también se ofrece formación para pilotos cerca de Belfast. Se necesita un curso de un día completo para adquirir los conocimientos y habilidades necesarios para poner un parapente en el aire, pero si quieres convertirte en un maestro de vuelo, con un Certificado de Piloto Elemental, tienes que completar un programa de formación que dura 4 días, e incluye múltiples vuelos, así como algo de estudio.

Requisitos para hacer esta actividad

Para conducir un coche hay que esperar a tener 17 años, pero ¿volar? En Belfast, es una opción desde el día en que cumples 14 años. Así es: puedes empezar a aprender a volar en parapente antes de ponerte al volante de un coche. No hace falta ser increíblemente fuerte físicamente, pero se requiere cierta forma física para preparar el equipo en el lugar de despegue y trabajar con y contra las corrientes de aire tras el despegue. Para ser pasajero de un vuelo en tándem hay que tener 18 años y los únicos requisitos físicos son que puedas correr cuesta abajo un par de pasos con tu piloto mientras te llevan al aire, y que tu peso esté entre 32 y 100 kilos.

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