No mucha gente conoce la importancia de la isla de Wight para el proyecto británico de exploración espacial. Fue aquí, en la década de 1950, donde se diseñaron, fabricaron y probaron los únicos cohetes británicos de la historia, los Black Knights, antes de ser utilizados para desarrollar la tecnología de reentrada. Esta isla también ha sido escenario de un tipo de vuelo diferente. No tan alto, un poco más tranquilo y ciertamente menos contaminante, el parapente se practica aquí desde los años 70 y es nuestra principal recomendación para conocer esta parte de la costa sur.

La situación de este condado la hace perfecta para la práctica del deporte: es uno de los lugares más soleados de todo el país, las colinas y las cimas de los acantilados proporcionan una serie de lugares de despegue y hay vientos fiables de diversas direcciones. Todo esto significa que hay una buena proporción de días al año en los que se puede volar, y desde un punto de vista aéreo te será posible admirar cada rincón de la isla desde un vuelo.

Cuenta con una gran variedad de paisajes, desde balnearios costeros hasta altas colinas calcáreas, y desde valles fluviales hasta formaciones rocosas costeras. Además, es el condado más pequeño del Reino Unido (durante una parte del tiempo, cuando baja la marea, las playas crecen y la isla tiene más superficie que el condado de Rutland), de ahí su apodo de "Inglaterra en miniatura" que le viene como anillo al dedo. El recorrido exacto que harás en un vuelo en parapente dependerá de la fuerza y la dirección del viento, pero aquí tienes algunas de las cosas que te esperan por zonas:

¿Dónde están los mejores sitios para volar en parapente en la isla de Wight?

• Norte: los mayores pueblos de la isla se encuentran en el norte, con Newport a la cabeza del estuario del río Medina y Ryde en la costa noreste. Esta última es una popular localidad costera, con el muelle de recreo más antiguo de todas las playas del Reino Unido. Si miras hacia el Norte, verás al otro lado del estrecho de Solent, hasta Southampton y el New Forest, en tierra firme.

• Este: las playas y bahías conforman la costa este de la isla. A lo largo de esta costa los cazadores profesionales de dinosaurios han encontrado fósiles increíblemente bien conservados en los acantilados erosionados; en Sandown, hay incluso un museo dedicado a ellos. El punto más alto de la isla, St Boniface Down, se encuentra en el sureste, una prominente cima que destaca sobre las playas de Ventnor.

• Sur: las ondulantes colinas descienden hasta las playas y “los chines” (valles costeros de lados escarpados) en el Sur. Uno de ellos, Blackgang Chine, alberga el parque temático más antiguo del Reino Unido. Las cuevas de los contrabandistas de la Chimenea del Diablo se encuentran en la costa sureste, mientras que en los acantilados del suroeste se pueden vislumbrar huellas de dinosaurios durante la marea baja.

• Oeste: el extremo occidental de la isla es una lengua de tierra con acantilados blancos a cada lado, que se estrechan y rompen en las formaciones rocosas de las Agujas. Por encima de estas torres de tiza se encuentran las antiguas fortificaciones que, junto con el castillo de Hurst en la costa opuesta protegían la entrada al Solent con una llamativa batería de cañones.

¿Dónde están los puntos de encuentro para volar?

- Cerca de las Needles, en el noroeste de la isla, se encuentra el pueblo de Wellow. Entre la Zona de Extraordinaria Belleza Natural de la Isla de Wight y las zonas protegidas de la Costa del Patrimonio de Hamstead, éste es el punto de encuentro para los vuelos por el Norte y el Oeste de la isla. Puedes disfrutar de esta parte de la isla con un vuelo en tándem de tres horas desde Wellow o, si quieres convertir esta experiencia en un hobby, ¿por qué no haces un curso de parapente? En un curso de un día tendrás una experiencia de vuelo simulado antes de lanzarte a las pistas de entrenamiento y realizar algunos vuelos de bajo nivel antes de terminar el día. También se ofrecen cursos de dos y varios días si quieres pasar más tiempo en el aire, o prepararte para obtener un certificado de piloto.

- Chale es su punto de partida para los vuelos que se inician en el lado sur. Hay puntos de despegue en la costa, así como picos en el interior desde los que se puede volar. Todas las experiencias aquí son vuelos en tándem, por lo que un experto piloto elegirá el mejor lugar del día en función de lo que quieras ver, y de lo que sea posible según las condiciones del viento. Se ofrecen vuelos de 30 minutos y de una hora completa, lo que te permite experimentar la emoción del vuelo impulsado por el viento y disfrutar de las maravillosas vistas de este lugar tan especial.

Requisitos para hacer esta actividad

Si quieres conocer la Isla de Wight de esta forma única, tienes que tener al menos 14 años, y si eres menor de 18 necesitarás el consentimiento de tus padres. El peso también es un factor a tener en cuenta. En un salto en tándem compartirás un paracaídas con tu piloto, pero estarás asegurado con un arnés individual. Si haces un curso y aprendes a volar solo, el paracaídas será más pequeño, así que en ambos casos el peso máximo es de unos 110 kg. Para participar en un curso de parapente es necesario ser miembro de la BHPA, lo que se puede tramitar durante la mañana del primer día.

Se necesita algo de fuerza, además de destreza, para elevar un paracaídas en el aire y controlar su movimiento durante el vuelo, por lo que es imprescindible tener un nivel adecuado de forma física si se va a realizar un curso. Los vuelos en tándem, por el contrario, son controlados por un piloto experimentado, por lo que no hay que preocuparse de hacer un esfuerzo excesivo. Sin embargo, ten en cuenta que en ambos casos estarás ascendiendo a los cielos y deberás vestirte adecuadamente. Durante todo el año se recomienda llevar manga larga y pantalones, y los guantes también son una buena idea para volar aquí. Las botas de montaña con soporte para los tobillos pueden ser útiles en el despegue, pero sea lo que sea que lleves en los pies, asegúrate de que no se te vaya a caer cuando estés volando. Por último, ponte protección solar si el sol brilla, ya que no hay sombra en el cielo.

¿Qué servicios extra se pueden incluir con el salto?

Puedes elegir un paquete que incluye un DVD de tu vuelo. Apenas notarás la cámara acoplada al parapente durante la experiencia, así que no estropeará las vistas, pero las hará perdurar para siempre. Si quieres demostrar que eres lo suficientemente valiente como para volar en parapente -que es este tipo de vuelo sin motor-, te recomendamos que lo grabes para que nadie te pueda poner en duda después :)

Tanto si eliges el DVD como si no, volar por encima de esta zona es una experiencia para atesorar. ¡Atrévete a experimentarlo!