"El helicóptero es probablemente el instrumento más versátil jamás inventado", dijo el inventor del helicóptero, Igor Sikorsky. Puede que no fuera un hombre modesto, pero casi seguro que tenía razón: estas aeronaves son capaces de una maniobrabilidad, estabilidad y estilo que otras máquinas voladoras no pueden igualar. Todos los hemos visto surcando los cielos, sobrevolando cerca de puntos de interés o despegando verticalmente desde el suelo, pero ¿y si te dijéramos que es posible entrar en uno, e incluso pilotarlo tú mismo? Así es, aunque no hayas volado nunca, puedes vivir la experiencia de pilotar uno de estos fantásticos "instrumentos" aquí.

¿Dónde volar en helicóptero en Leeds?

El aeropuerto de Leeds Bradford es el más alto de Inglaterra, por lo que tienes una ventaja de altitud sobre otros aeropuertos incluso antes de despegar aquí. Su elevación se debe a las cercanas colinas Pennines que, junto con los Yorkshire Dales, se encuentran a poca distancia. Son parajes naturales que se ven mejor desde la cabina de un helicóptero y que, junto con las extensiones urbanas de Leeds y Bradford y el valle de Wharfedale, conforman la panorámica de 360º de la que podrás disfrutar si realizas un vuelo en un helicóptero. En suma, es uno de los mejores lugares del país para vivir este sueño.

Tipos de experiencias

• Vuelos panorámicos: Si quieres saber cómo es volar en helicóptero sin la presión de tener que tomar los mandos, o si quieres ver la ciudad y sus alrededores desde un ángulo diferente, te recomendamos un vuelo de placer. Puedes dar una vuelta rápida por la zona o ir un poco más lejos, pero te garantizas el viaje de tu vida y unas vistas para recordar.

• Piloto por un día: esta es para pilotos en ciernes. Puedes unirte a un instructor de vuelo experto en la cabina de un helicóptero y dejar que te enseñe en qué consiste pilotar una de estas máquinas. Con su ayuda, te harás una idea de los controles de la cabina y tendrás la oportunidad de tomar el mando durante el vuelo y pilotar tú mismo.

• Simuladores de vuelo: Un gran complemento a una clase de prueba, o si el mal tiempo estropea tus planes de vuelo, una experiencia en un simulador de helicóptero es una forma innovadora de familiarizarse con el vuelo. Aunque no abandonarás el suelo, el fiel diseño del simulador te hará creer que estás surcando los cielos, ¡pero puedes relajarte sabiendo que cualquier error que cometas no te pondrá en grave peligro!

• Cursos de Pilotaje: Por supuesto, si quieres pilotar un helicóptero de verdad sin la ayuda de un instructor, tendrás que seguir una formación. Decidirse es un gran compromiso, pero puede ser uno de los proyectos más gratificantes que emprendas en tu vida. El aeropuerto de Leeds Bradford, con sus máquinas de alta gama y su fantástico personal de formación, es uno de los mejores lugares para aprender.

• Alquiler de aeronaves: Una vez que tengas la licencia que te acredite como piloto, podrás entrar en el selecto mundo de los pilotos de helicópteros. Hay muchos modelos que los pilotos pueden alquilar para disfrutar a sus anchas. Desde aquí, puedes llegar a Escocia en menos de una hora, a la costa sur de Inglaterra en 90 minutos o a París en menos de 3 horas, ¡el mundo está a tiro de tu elección!

Tipos de helicópteros que se pueden pilotar

- Los helicópteros que puedes experimentar como pasajero o piloto en Leeds están fabricados por Robinson. Este ha sido el nombre líder en el mercado de helicópteros civiles durante décadas, y por buenas razones. Son fáciles de controlar, fiables y su elegante diseño los convierte en un clásico atemporal. Puedes elegir entre el R22, de 2 plazas, o el R44, de 4 plazas, que puede llevar a más pasajeros en un viaje turístico, o albergar público si eres tú quien vuela.

- Para algo un poco diferente, el simulador de vuelo en tierra del aeropuerto es una reconstrucción realista de un Bell 206 Jet Ranger, una máquina más grande y potente que los modelos Robinson.

¿Cuánto dura una experiencia?

No tienes que irte muy lejos del aeródromo para disfrutar de unos paisajes impresionantes. Los Pennines y el Parque Nacional de Yorkshire Dales están a tiro de piedra, pero incluso antes de llegar a ellos podrás contemplar algunos puntos de referencia locales, como la impresionante mansión campestre y los jardines de Harewood House, y el embalse de Eccup. Así pues, cualquiera que sea la duración del vuelo, desde 10 minutos hasta una hora, tendrás algo que ver.

Si deseas tomar una clase, las lecciones que se ofrecen incluyen tiempos de vuelo de 20, 30 o 60 minutos. Mientras que las más cortas son mejores si estás nervioso sobre qué esperar del vuelo en helicóptero, una hora completa te dará muchas más posibilidades de hacerte una idea de cómo pilotar uno. También puedes organizar una experiencia de medio día, que incluirá dos vuelos de 30 minutos, así como tiempo en tierra para aprender más sobre la mecánica.

Por último, la experiencia en simulador puede durar 30, 60 o 90 minutos. Una de las mejores ventajas del simulador es que no tiene por qué volar siempre por los cielos de la misma ciudad: puedes elegir como telón de fondo virtual Chicago o el skyline de Manhattan.

Requisitos para hacer esta actividad

La famosa versatilidad de los helicópteros se extiende a los ocupantes que pueden transportar. Para ser pasajero, basta con tener 6 años, pesar menos 115 kilos, y medir menos de 2 metros. Las restricciones de altura y peso son las mismas para todos los aspirantes a piloto, por el bien del helicóptero y por tu comodidad, pero tienes que tener más de 14 años. Aun así, es genial poder pilotar un helicóptero antes que un coche. Las clases de prueba suelen tener lugar en un Robinson R44, por lo que también puedes llevar 2 pasajeros y demostrar tus dotes de piloto.

¿A qué estás esperando? Si estos artefactos son lo mejor de lo mejor, no querrás perderte la oportunidad de pilotar uno.