Cuando un país tiene un enorme dragón rojo en su bandera, sabes que te espera la aventura. Los galeses son famosos por su fuerza y espíritu, y Gales tiene un paisaje a la altura. Montañas, ríos y costas rocosas son el telón de fondo de multitud de excursiones extremas, y hoy en día incluso se pueden encontrar paseos de riesgo en la capital. La actividad que tenemos en mente suele asociarse con ríos de de aguas bravas -y hay varios a poca distancia de Cardiff-, pero no hace falta salir de los límites de la ciudad para disfrutar del fantástico deporte del rafting. Hay un rápido artificial en la orilla de la bahía de Cardiff donde puedes disfrutar de la emoción del rafting en condiciones controladas, y no necesitarás gastar tiempo y dinero para llegar a un lugar natural de aguas bravas.

¿Dónde se puede hacer descenso de rafting en Cardiff?

• Cardiff International White Water: Construido como parte del proyecto de regeneración de la bahía de Cardiff, se trata de un centro olímpico de rafting. El agua se bombea por un circuito en el que caídas, embudos y otros obstáculos en el lecho del río artificial la agitan en un curso hirviente de rápidos, remolinos y zambullidas. Necesitarás el coraje de un dragón galés para llegar al final del circuito, donde se encuentra la lanzadera, una cinta transportadora gigante que te lleva hasta la parte inicial para volver a descender. La instalación utiliza agua del río Ely y la toma se controla para cambiar la intensidad del recorrido. También es una fuente de agua fiable, lo que significa que el rafting puede realizarse durante todo el año, a diferencia de lo que ocurre en algunas atracciones de rafting que dependen de las condiciones estacionales.

• Excursiones de rafting: Si una aventura "urbana" no era exactamente lo que tenías en mente, tenemos una experiencia de rafting en aguas bravas que te lleva desde Cardiff a la gran naturaleza galesa. A menos de dos horas, el río Teifi, en Pontwelly, fue escenario en diciembre de 2008 de los Campeonatos Británicos de Gales de rafting en aguas bravas. Este río es famoso por la práctica tradicional de la pesca del salmón desde pequeñas embarcaciones de madera conocidas como coracles, pero en los últimos años se ha hecho cada vez más popular para la práctica del rafting. Hay un recorrido de 10 kilómetros por rocas, curvas y, por supuesto, rápidos que te dejarán empapado, pero muerto de risa por el subidón de adrenalina.

¿Qué tipos de experiencia se pueden vivir?

- En Cardiff International White Water puedes disfrutar de varias actividades de rafting. La embarcación clásica es una balsa inflable de 6 plazas en la que un equipo de aventureros se enfrenta al recorrido armados con remos para navegar por los rápidos. Es una forma estupenda de divertirse con los amigos y la familia, pero si lo que quieres es acercarte a este slalom acuático, te recomendamos una de las embarcaciones más pequeñas. La primera es la mini balsa, que puede llevar de 2 a 3 personas en un paseo que pone los pelos de punta, incluso más movido que en una balsa más grande. Otra alternativa es un kayak hinchable llamado hot dog ¡en el que tú y un acompañante sois la salchicha entre los bollos de los lados hinchados del kayak! La ventaja de esta opción es que utilizas una pala de kayak de doble punta que puede darte más control en el recorrido, o permitirte coger más velocidad si eres lo suficientemente valiente. Por último, la experiencia más personalizada es el tubing: descender los rápidos en un anillo de goma. Sentirás cada giro y chapoteo en uno de ellos, y llegarás al otro extremo empapado.

- Si realizas una excursión por el río Teifi desde Cardiff, te enfrentarás a las fuerzas de la naturaleza en una balsa de 4 plazas. Para poder descender por el río en una de estas balsas, es necesario que haya un cierto nivel de agua: si baja demasiado, encallarás en el lecho del río. Pero eso no es motivo para cancelar la excursión, ya que puedes cambiar a un kayak abierto y bajar a toda velocidad por los estrechos canales mientras echas una carrera a tus amigos.

Requisitos para hacer esta actividad

El Cardiff International White Water está diseñado para poner a prueba a los profesionales, pero eso no significa que esté reservado a los entusiastas avezados del rafting. La dificultad del recorrido depende de la configuración de las bombas, y el centro organiza sesiones especiales para familias y grupos con niños. En estas configuraciones más bajas, incluso los niños de 6 años pueden hacer el recorrido en una balsa de 6 plazas, y cualquier persona mayor de 10 años puede hacer tubing. En condiciones normales, las edades mínimas son un poco más altas. Hay que tener al menos 12 años para ir en una balsa de 6 plazas o en un hot dog, y 14 años para probar el tubing o una mini balsa. Elijas lo que elijas, tienes que tener confianza en el agua si quieres disfrutar de este deporte.

Fuera de Cardiff, el rafting no es apto para los más pequeños, porque cualquiera que haga un viaje por el río Teifi tiene que ser capaz de nadar cómodamente 20 metros. Pero es una forma estupenda de ver parte de la naturaleza galesa desde una perspectiva diferente, y lo único que hay que hacer es encontrar a cuatro amigos con los que venir para poder tripular la balsa.

¿Cuánto dura la experiencia?

Si te apuntas al Cardiff International White Water, te esperan 2 horas de diversión. Empezarás en la piscina de prácticas, donde te familiarizarás con la embarcación que elijas con la ayuda de un instructor antes de pasar al recorrido de rápidos. Es probable que tu primer intento te haga dar algunas vueltas y que tragues un poco de agua, pero una vez que lo hayas completado, volverás al principio para intentarlo de nuevo. Al final de la sesión conocerás todos los recodos del recorrido y lo manejarás como un experto.

La experiencia del rafting en un río es muy diferente a las condiciones controladas de los rápidos de Cardiff. Tu viaje durará 2,5 horas, durante las cuales recorrerás 10 kilómetros río abajo y te enfrentarás a las condiciones constantemente cambiantes del río. Entre los rápidos hay tramos más tranquilos para recuperar el aliento, pero nunca sabes lo que te espera a la vuelta de la siguiente esquina.

¿Te apuntas al reto? Dinos dónde quieres hacerlo, ¡y nosotros lo haremos realidad!