Hampshire tiene la suerte de contar con dos parques nacionales, que juntos cubren casi la mitad de la superficie de este condado del sur de Inglaterra. Se trata de los South Downs, que se extienden hacia el este hasta Surrey y Sussex, y el New Forest. Los residentes más famosos de este último son los encantadores ponis de New Forest, que llevan una vida semisalvaje en los brezales y bosques que conforman esta hermosa zona protegida. Son resistentes, fuertes y, sobre todo, increíblemente monos, y muchas personas que han paseado por el parque nacional y se han cruzado con un grupo de estos ponis se han animado a practicar la equitación como afición. Por eso este condado cuenta con un buen número de establos y escuelas de equitación, no sólo en los parques nacionales, sino también cerca de zonas pobladas y otros entornos paisajísticos. Si quieres saber cómo iniciarte tú también, ¡sigue leyendo!

¿Dónde están los mejores sitios para montar a caballo en Hampshire?

• El New Forest: Gran parte de Inglaterra tenía antaño el aspecto actual de New Forest: espacios abiertos de vegetación baja, bosques caducifolios maduros y animales que deambulan salvajes y libres, por lo que montar a caballo por esta zona es como viajar a una época pasada. Hay rutas que serpentean por este antiguo paisaje, ofreciendo maravillosos paisajes y excursiones de diversa dificultad. Además de la equitación tradicional y el hacking, aquí puedes probar la equitación Western, un estilo desarrollado en EE.UU. para recorrer largas distancias de forma cómoda para el caballo y el jinete. Hay establos en muchos lugares, como cerca de New Milton, Bagnum, Sway y Landford.

• Southampton: Es la ciudad más grande del condado y es famosa por su puerto. Pero los barcos no son la única forma de desplazarse por aquí. No muy lejos del centro urbano, puedes hacer una ruta a caballo en las zonas rurales de Ampfield, el valle del río Itchen y a lo largo de las orillas del hermoso río Hamble, o quedarte en los establos y disfrutar del ritmo de la rutina ecuestre. Sea como sea, te sentirás como si hubieras viajado a un millón de kilómetros de la ciudad.

• El Valle de Test: La ciudad de Stockbridge se asienta en los suaves pliegues del valle del río Test, y en los alrededores hay varios establos de equitación. En esta idílica parte de la región puedes dar un paseo o hacer hacking desde los establos y adentrarte en el campo -y volver- sin poner una sóla pezuña en una carretera, y si bajas junto al río, ¡puede que incluso veas una nutria!

• South Downs: Las colinas calcáreas coronadas de verde hierba caracterizan este Parque Nacional, que comienza en St Catherine's Hill, a las afueras de la antigua ciudad de Winchester. Una de las excursiones a caballo más gratificantes del parque es Shipwrights Way, que se dirige hacia el Solent desde Alice Holt Forest, pasando por el pueblo de Liss, el Queen Elizabeth Country Park, Petersfield y el castillo de Rowland en su recorrido de 80 kilómetros.

• Portsmouth: Al igual que Southampton, Portsmouth es una importante ciudad marítima con amplias oportunidades para hacer esta actividad en los alrededores. Si te encuentras en Fareham, Purbrook o Waterlooville, no necesitas viajar muy lejos para subirte a la silla de montar y cabalgar hacia la puesta de sol. En la zona también hay muchas actividades dirigidas a los niños, así que toda la familia puede disfrutar aquí de un día de establo.

• Fleet: Votado como uno de los mejores lugares para vivir en el Reino Unido 6 veces en la década de 2010 a 2020, Fleet está cerca del lago más grande en el norte del condado. Y no solo la población humana está contenta de vivir aquí: ¡también hay un montón de caballos felices que están deseando conocerte!

¿Qué opciones hay para organizar una experiencia ecuestre?

- En Hampshire hay una gran variedad de actividades en las que se puede participar junto a los caballos, y el número de proveedores garantiza que los precios se mantengan competitivamente bajos. Las experiencias más tradicionales son los paseos a caballo. Mientras que estos pueden ser rutas sencillas que duran desde media hora hasta un día entero, con descansos incluidos, el hacking es una actividad de una o dos horas que supone un entrenamiento para el jinete y su caballo. También existe la posibilidad de experimentar la equitación Western en New Forest. Olvídate de la intensidad de las carreras de caballos que se ven en la televisión e imagínate, en cambio, a un vaquero cabalgando durante kilómetros por el paisaje en colaboración con su compañero equino.

- Pero el transporte de personas es sólo una parte de la vida de un caballo. También necesitan relajarse, comer, mantenerse limpios y socializar. En los establos del condado, puedes dar a tu hijo la oportunidad de participar en estos aspectos de su estilo de vida. Hay varias opciones para este tipo de actividad, desde fiestas con ponis o eventos de temporada, donde el énfasis está en divertirse, hasta días de establo y experiencias de "poseer un poni", en las que tu hijo o hija asumirá las responsabilidades asociadas con su cuidado y la gestión del establo.

Requisitos para hacer esta actividad

Todos sabemos que a algunos niños les encantan los caballos desde que nacen. Pues bien, aquí, puedes darles su primera introducción a los preciosos ponis cuando aún son muy pequeños. A niños de tan sólo 4 años puedes llevarlos a un paseo con riendas, lo que significa que alguien guiará al caballo por las riendas durante todo el recorrido. Las clases son otra opción para los niños en los establos de todo el condado para jinetes jóvenes y adultos. Hay que tener en cuenta que los establos tienen límites de peso para subir a caballo, el peso máximo suele estar entre 83 kilogramos y 102 kilogramos.

Pero nunca eres demasiado mayor para vivir tu primera experiencia. Los paseos cortos y sencillos, a veces llamados paseos a pie, son adecuados para adultos novatos, y disfrutar de estos paseos en el hermoso paisaje de este condado es suficiente para asegurarse de que ésta sea tu primera experiencia de muchas. Cuando adquieras destreza sobre la silla y la confianza suficiente para caminar, trotar y galopar, estarás listo para participar en el hacking, que te adentrará en la campiña por una gran variedad de pistas, rutas y caminos.

Tienes que decir que te tienta, y si hay algo que podamos hacer para que te decidas, ¡no tienes más que ponerte en contacto!