Los caballos han vivido en Gran Bretaña desde antes de la separación de las Islas Británicas de Europa. En Boxgrove, West Sussex, se han descubierto restos de esqueletos de caballos que datan de 500.000 años a.C. y que indican una relación ya existente con los humanos. Nuestros antepasados utilizaron los caballos para cazar durante milenios, habiéndolos domesticado en la época de la invasión romana, cuando Boudica, reina de los icinos, dirigió la revuelta contra los ejércitos romanos a lomos de un carro tirado por caballos. Hoy en día, las actividades ecuestres son una experiencia más tranquila, basada en la amistad y el respeto entre el caballo y el jinete, pero West Sussex sigue siendo un escenario popular para las actividades ecuestres.

El condado se compone de tres paisajes principales. Al sur, las playas se extienden a lo largo de la mayor parte del litoral. Aunque gran parte de ella está urbanizada, hay tramos salvajes al oeste, perfectos para montar a caballo. Las colinas de tiza de South Downs atraviesan el condado, se elevan hasta 280 metros sobre el nivel del mar y caen en valles escarpados alrededor de Devil's Dyke, cerca de Brighton. Al norte, el paisaje suave se conoce como Weald. Los caballos adoran los espacios abiertos y el terreno herboso de la región, y verás por qué si das un paseo a lomos de uno de estos magníficos animales. Por si fuera poco, es el condado más soleado del Reino Unido. Como dice el refrán, ¡hazlo mientras brilla el sol!

¿Dónde están los mejores sitios para montar a caballo en West Sussex?

• Chichester: Entre la costa y las colinas se encuentra Chichester, una ciudad romana con multitud de experiencias ecuestres en los alrededores. Si sabes manejar un caballo, puedes cabalgar por las colinas, pero también hay excursiones disponibles para los novatos, sólo que no irás tan lejos ni tan rápido. También se ofrecen días de actividades para los niños, que incluyen la equitación junto con actividades en el establo, como la limpieza y la colocación de arreos. O puedes recorrer las playas a través de las olas, sintiendo la brisa del mar en tu cara y las crines al viento de tu caballo. Consulta aquí las opciones.

• South Downs: La ruta South Downs Way, de 160 km, atraviesa el condado y, junto con una red de senderos y caminos de herradura, te permitirá explorar la belleza natural de estas colinas. La mejor forma de desplazarse es a caballo, y disfrutarás de unas vistas espectaculares en un paseo por los Downs. Los caballos y ponis de aquí tienen un temperamento tranquilo y amistoso, y son especialmente buenos con los niños. Puedes organizar una experiencia con ponis para que tu hijo o hija conozca a estos fantásticos animales e incluso juegue con ellos.

• Haywards Heath: En el centro del condado, esta localidad toma su nombre de un famoso bandolero -Jack Hayward- que asaltaba carruajes y se llevaba los monederos y las joyas de los viajeros a caballo. Podemos entender por qué eligió esta zona para sus hazañas: sus despobladas colinas, valles y bosques (que albergan jabalíes) son perfectos para escapar del largo brazo de la ley. Aunque no podemos recomendar que se sigan los pasos del viejo Jack, seguir las excursiones de Haywards Heath a lomos de un caballo será un viaje en el tiempo, además de a través de un hermoso paisaje.

• Horsham: En el límite del Weald, Horsham es una puerta de entrada a una hermosa zona para montar a caballo. Las vistas de este paisaje típicamente inglés se ven muy bien entre las orejas de un noble caballo, y una o dos horas de ruta pueden abarcar una gran variedad de tierras de cultivo, bosques y llanuras. También puedes permanecer en los establos y en el picadero para recibir una lección o realizar una jornada de actividades en compañía de los residentes equinos.

• East Grinstead: A menos de una hora en tren del centro de Londres, East Grinstead es el destino perfecto para escapar de la ciudad. Los pueblos que se encuentran entre este lugar y Crawley cuentan con encantadores pubs de campo y puedes visitar los mejores en un paseo por los pubs. Mientras disfrutas de un tentempié tradicional, los caballos pueden aprovechar un pasto de alta calidad, antes de ir al siguiente abrevadero. O si lo que está buscando es un recorrido de lujo por el High Weald, ¿por qué no dar un paseo en un carro de caballos? Una forma intemporal de celebrar una ocasión especial o de sorprender a un ser querido.

¿Qué tipos de experiencias ecuestres hay?

- No es necesario ser un jinete experimentado para salir a la campiña de West Sussex a caballo. Las salidas y los paseos cortos, de 30 minutos o una hora, son una forma fácil de dar tus primeros pasos a caballo. Podrás recorrer un par de kilómetros en una experiencia de este tipo, en su mayor parte por senderos y caminos de herradura sin necesidad de evitar el tráfico. Para los que ya saben montar y quieren ir un poco más lejos en una excursión más enérgica, conocida como un hack, una o dos horas de trote y galope pueden abarcar una gran variedad de paisajes y proporcionarle vistas de todo el condado.

- Pero la vida de un caballo no consiste únicamente en llevar a los humanos por caminos rurales y a las cumbres calcáreas de los South Downs. También necesitan tiempo para relajarse y entretenerse. Puedes involucrarte en esta faceta del mundo ecuestre con una experiencia en un establo. Un día de actividades, especialmente indicado para los niños, incluirá algunos de los aspectos más prácticos del cuidado de los caballos, como el aseo, la limpieza de los establos y el cuidado del equipo de equitación, así como la diversión y los juegos. Montar hacia atrás, disfrazarse y otros retos mantienen a los niños y a los ponis entretenidos, y son una experiencia que une a las dos especies.

Requisitos para hacer esta actividad

Casi todo el mundo tiene la oportunidad de vivir una experiencia inolvidable aquí. Algunos establos llevan a niños de tan sólo dos años y medio a un paseo con riendas, en el que el caballo es guiado por un miembro del personal a pie. Los principiantes nerviosos también pueden dar sus primeros pasos a caballo de esta manera, antes de adquirir la confianza necesaria para montar de forma independiente. Para las actividades, las fiestas y la equitación independiente, los niños a partir de siete años son bienvenidos.

Para hacer un hack, que es un paseo diseñado para ejercitar al caballo, tienes que saber lo que estás haciendo. El trote y el galope se realizan por caminos y terrenos más complicados, por lo que hay que tener confianza en la silla de montar y la experiencia suficiente para seguir el ritmo del grupo, que limita el hacking a adolescentes y adultos. Cada caballo tiene un peso máximo que puede llevar. Los establos deciden estos límites teniendo en cuenta el bienestar del caballo, por lo que te recomendamos que te pongas en contacto con ellos para saber qué podrás hacer si pesas 75 kilos o más.

Con esta guía tienes toda la información para hacer tu reserva. Una vez hecho esto, nos pondremos manos a la obra para organizar tu aventura.