En los oscuros días de la Segunda Guerra Mundial, los cielos de Kent se convirtieron en uno de los lugares clave de la batalla aérea de Gran Bretaña. Los valientes pilotos de la RAF se enfrentaron a los ataques aéreos del enemigo y acabaron ganando el control del espacio aéreo. Winston Churchill lo describió como el mejor momento del país y fue un punto de inflexión en la batalla para defender la libertad contra la tiranía. El secreto del éxito de las fuerzas británicas fue la tecnología. Con la gran ayuda de los nuevos sistemas de radar que podían detectar a los escuadrones que se acercaban, los aviones de combate Hurricane y Spitfire superaron a los aviones enemigos en los dogfights y se han convertido en legendarias hazañas de la ingeniería. A día de de hoy, tienes la oportunidad de experimentar un vuelo en un pedazo de la historia de la aviación, para un viaje por los cielos y hacia atrás en el tiempo.

Hay varios aeródromos en Kent que ofrecen la fantástica oportunidad de surcar los cielos en una avioneta, algunos de los cuales están especializados en aviones históricos y otros en los que se pueden pilotar aviones más modernos. Elijas lo que elijas, es una aventura sin igual: despegar de la campiña inglesa, sobrevolar el condado e incluso tomar tú mismo los mandos. No se pueden obtener mejores vistas que desde las alturas. La costa sur cuenta con los famosos acantilados blancos de Dover, mientras que al norte el estuario del Támesis separa Kent de Essex y Suffolk. En medio hay colinas, bosques y pueblos pintorescos, con Londres asomando al noreste. Con operaciones durante todo el año y precios asequibles, la aviación ya no es sólo para unos pocos.

¿Dónde puedes hacer un vuelo en avioneta en Kent?

• Al este de Ashford, el aeródromo de Headcorn es un paraíso para los entusiastas de la aviación. Aquí podrás experimentar la eterna emoción de volar en un avión de la época de la Segunda Guerra Mundial, así como en modelos clásicos de la segunda mitad del siglo XX. Es más, hay múltiples aviones históricos que puedes pilotar tú mismo, bajo la supervisión de un experto, por supuesto, durante parte de la experiencia.

• En el norte del condado, y disfrutando de un clima continental de cielos despejados y días soleados, el aeropuerto de Rochester es un lugar excelente para despegar en avión. Las experiencias de vuelo aquí utilizan avionetas Cessna, el avión de recreo moderno preferido. Si tu objetivo es ser piloto por un día, ésta es tu mejor opción, ya que tendrás más tiempo disponible para estar a los mandos que en otros aviones.

• En la Isla de Grain, una península que se adentra en el estuario del Támesis, encontrarás el aeródromo de Stoke Medway. Este pequeño aeródromo, escondido en el borde de las marismas, tiene la única pista curva del Reino Unido y ofrece un número limitado de experiencias de vuelo, incluyendo vuelos en ultraligero y en girocóptero.

Tipos de avioneta puedes pilotar

- Spitfire: la obra cumbre de la aviación británica, el Spitfire es material de leyenda para los aficionados a la historia y los entusiastas de la aviación. Pero ya no: puedes hacer que la leyenda cobra vida subiéndote a la cabina de un Spitfire. El diseño y la complejidad aerodinámica de este avión hacen que no sea posible que un novato lo pilote, pero con la adrenalina que sentirás al ir como pasajero en esta maravilla de la ingeniería probablemente no estarás en condiciones de pensar en controlarlo. También puedes volar con un Spitfire, despegando en un avión aparte y volando junto a un Spitfire en vuelo, para admirarlo desde fuera.

- T6 Harvard: fabricado en Texas durante la guerra, fue el primer avión estadounidense que llegó a Europa. Como tal, fue utilizado por la RAF para entrenar a los pilotos que más tarde volarían aviones de combate de fabricación estadounidense, que tenían controles y manejo diferentes a los modelos europeos. Tu también podrás realizar un vuelo de prueba en este emblemático avión, con su característica pintura amarillo canario, y su emocionante maniobrabilidad.

- Tiger Moth: para un vuelo que te transportará a los primeros días del vuelo a motor, puedes elegir una experiencia Tiger Moth. Este clásico biplano fue diseñado en el Reino Unido en la década de 1930 y fue el principal avión de entrenamiento para los pilotos de la RAF. Era tan popular entre los soldados que se conservaron muchos y en la década de 1970 se creó un Club de Moths para propietarios y entusiastas. Puedes descubrir por qué hay tanto alboroto reservando un vuelo en una de estas encantadoras máquinas, y tomar tú mismo los mandos.

- Piper Cub: a menudo comparado con el Modelo T de Ford, fue uno de los primeros aviones ligeros asequibles producidos en serie. Tuvieron un papel de combate en la Segunda Guerra Mundial, pero fueron más populares en los años posteriores como "aviones de monte", utilizados para entregar suministros o realizar reconocimientos en zonas remotas como el interior de Australia o el noroeste de Canadá.

- Mudry CAP 10: un avión de acrobacias con estructura de madera de la década de 1970, el CAP 10 es capaz de realizar acrobacias aéreas como giros, bucles, vueltas en pérdida y vuelo invertido. Aunque no podrás probarlos por ti mismo, tu piloto puede explicarte los trucos durante el vuelo y completar algunos de ellos por encima del aeródromo, donde tus amigos y familiares pueden verlos. Y tal vez puedas convencerles de que, después de todo, eras tú quien estaba a los mandos.

- Robin DR400: el Robin, un avión de entrenamiento habitual hoy en día, es tranquilo, cómodo y tiene ventanas que proporcionan una gran visibilidad del campo que hay debajo. Además, tiene cuatro plazas, lo que significa que puedes llevar a algunos espectadores para que te vean dar el salto de pasajero a piloto.

- Cessna 152/172: este nombre se ha convertido casi en sinónimo de vuelo recreativo en las últimas décadas. Conocidos por su sencillez y fiabilidad, sin comprometer la emoción del vuelo, los Cessna son algunos de los aviones más vendidos de la historia de la aviación. Hay modelos de dos y cuatro plazas disponibles en Kent, por lo que puede surcar los cielos solo con un piloto, o elegir tener un pequeño público en los asientos traseros.

Requisitos para hacer esta actividad

Como hemos mencionado anteriormente, no todos los aviones de Kent son posibles de pilotar si eres un novato en el mundo de la aviación. Esto se debe a que los aviones de combate y acrobáticos están diseñados para ser muy maniobrables, por lo que sus controles son muy sensibles. Dicho esto, las experiencias de vuelo están abiertas a todo tipo de personas. Si tienes más de 14 años puedes subirte a la cabina de una avioneta con el permiso de tus padres, ¡y entonces el cielo es el límite!

La carga útil, o el peso, es una consideración que todos los pilotos tienen que tener en cuenta y que incluye el tamaño de las personas a bordo, así como la carga y el combustible. Para realizar un vuelo debes pesar menos de 95 kg., y si vas a dar un paseo en un avioneta de cuatro plazas también tendrás que proporcionar el peso de tus posibles pasajeros por adelantado para asegurarte de que la actividad será viable.

¿Cuánto dura una experiencia de vuelo

Aunque no deberías prepararte para una experiencia de vuelo transatlántico de largo recorrido, tienes mucho donde elegir en cuanto a duración. Desde tan sólo 15 minutos -que te permitirán surcar los cielos, rodear el área local y regresar a la pista- hasta una hora completa de vuelo, tu vuelo puede adaptarse a tus necesidades y preferencias. La duración suele organizarse en incrementos de 15 minutos, aunque un vuelo acrobático suele ser una experiencia de 25 minutos. Incluso uno corto seguro que te abre el apetito por más, así que te recomendamos que reserves una sesión más larga... ¡o que vuelvas pronto a por más!

Ahora que estás preparado para adentrarte en una maravilla de la ingeniería y experimentar el vuelo como nunca antes lo habías hecho, no dudes en hacer tu reserva.