Algunos deportes hacen que nuestro corazón se acelere, otros nos dan la oportunidad de formar parte de un equipo, mientras que otros nos llevan a explorar lugares hermosos. Pero hay una actividad que combina todos estos atractivos, y algunos más, y es el buceo. La experiencia de descender bajo las olas con unos compañeros de aventura y descubrir todo un mundo nuevo de agua, formaciones rocosas y criaturas fascinantes es una de las más gratificantes que podemos tener como animales terrestres. El submarinismo se practica en todo el mundo, pero te recomendamos el único condado del Reino Unido que tiene dos costas distintas como lugar perfecto para emprender una aventura acuática: Devon.

Con el Canal de Bristol al norte y el Canal de la Mancha al sur, la costa de Devonshire tiene a su alcance una gran variedad de arrecifes, islas y hábitats submarinos animales. La mayoría de las ciudades del condado cuentan con clubes de buceo, muchos de los cuales dan la bienvenida a los principiantes para que realicen sus primeras respiraciones bajo el agua en la seguridad de una piscina y ofrecen cursos para buceadores de todos los niveles. Y si eres un buceador veterano, estás de suerte. La fauna es abundante bajo la superficie del agua, al igual que los naufragios: el legado de cientos de años de comercio, viajes y guerras en estas aguas. Seas quien seas, busques lo que busques, sabemos que lo encontrarás aquí.

¿Dónde están los mejores sitios para bucear en Devon?

• Exeter: en la cabecera del estuario del Ex, la capital de Devon es un lugar ideal para un bautismo de buceo. Las instalaciones del British Sub-Aqua Club (BSAC) ofrecen inmersiones de prueba a los recién llegados en las aguas controladas de una piscina cubierta, donde también se pueden tomar clases. Los buceadores con experiencia en Exeter pueden desplazarse a la costa cercana para realizar algunas inmersiones interesantes, como en la playa de Budleigh, o al naufragio del HMS Empress of India, hundido deliberadamente con fines de entrenamiento.

• Teignmouth: popular entre los principiantes y los buceadores avanzados, Teignmouth ofrece clases en una piscina cubierta y excursiones. Hay atractivos arrecifes en las cercanías, y también puedes probar el buceo a la deriva, en la que dejar que las corrientes subacuáticas te transporten por el agua viendo diferentes hábitats y formaciones naturales.

• Torquay: si quieres ver algo de vida salvaje, Torquay es un lugar estupendo. Desde curiosas focas, pasando por cangrejos y crustáceos, hasta extrañas sepias, las aguas de Torbay y Babbacombe Bay son como un zoo submarino. En la zona de Brixham encontrarás naufragios que acechan bajo la superficie del agua. Si no estás preparado para lanzarte a las aguas abiertas, puedes hacer una inmersión de prueba de 2 horas en una piscina para saber si este es tu deporte, y luego probar inmersiones fáciles en los alrededores de Paignton, donde los delfines son visitantes ocasionales en verano.

• Dartmouth: un fantástico punto de partida para que los buceadores experimentados vean algún tesoro subacuático, Dartmouth está en el estuario del río Dart. Desde aquí se puede explorar un antiguo volcán submarino en la bahía de Start o un muro de roca de 28 metros cubierto de vida marina. Más allá, en el canal de la Mancha, hay numerosos naufragios, cada uno de ellos con una fascinante historia detrás (normalmente relacionada con huracanes o torpedos). Algunos de estos pecios se encuentran a 70 metros bajo las olas, por lo que están reservados a buceadores técnicos experimentados.

• Plymouth: la larga historia marítima de Plymouth continúa hasta nuestros días, ya que esta ciudad cuenta con un importante puerto comercial, así como con algunos de los mejores servicios de submarinismo del suroeste. Además de la enseñanza estándar, se pueden realizar cursos de apnea (que no utiliza equipo de buceo) y de pesca submarina. Desde el puerto, hay una gran cantidad de lugares que se pueden explorar. Drakes Island y Hilsea Point son lugares ideales para la observación de la fauna y la flora, mientras que el faro de Eddystone se encuentra en un romántico aislamiento a 15 kilómetros de la costa.

• Ilfracombe: el único lugar de buceo en la costa norte, Ilfracombe tiene una oferta de BSAC y PADI. Aunque la enseñanza es de primer nivel y puede realizarse en piscinas cubiertas o al aire libre, la verdadera atracción de Ilfracombe es la isla de Lundy. Situada a 16 kilómetros de la costa de Devon, Lundy está rodeada por una Reserva Natural Marina con más de 40 puntos de inmersión. Alrededor de 200 focas grises del Atlántico tienen aquí su hogar, así como especies de peces y corales, y la isla es visitada incluso por gigantes marinos como las tortugas laúd y los peces luna.

¿Qué tipo de clases y cursos están disponibles?

Dos organizaciones supervisan la enseñanza del buceo en el Reino Unido y ambas, PADI y BSAC, están representadas en Devon. Esto significa que la orientación que recibes y el equipo que utilizas están garantizados como de alta calidad, fiables y eficaces. Los bautismos de buceo son el punto de entrada este mundo, tienen lugar en piscinas interiores o exteriores, e incluyen una sesión informativa en el borde de la piscina antes de sumergirse en el agua. Puedes elegir la duración de la sesión, entre 30 minutos y 2 horas es lo normal, y cuando salgas a respirar ya sabrás lo suficiente sobre este deporte como para decidir si quieres continuar con él.

¿Qué hay que hacer una vez que has hecho una inmersión de prueba y te has enganchado? Tu objetivo es convertirte en un buceador certificado que pueda completar las inmersiones en Devon y en todo el mundo sin la supervisión constante de un instructor y para conseguirlo necesitas hacer un curso Open Water Diver. Esto implica completar múltiples inmersiones a profundidades de hasta 18 metros y estudiar los principios de esta actividad en tierra firme (hoy en día, también on line). Se tarda entre 4 y 7 días en obtener el certificado, momento en el que tendrás las habilidades y conocimientos necesarios para llamarte buceador.

Este curso es el más popular que se ofrece aquí, pero hay muchos otros. Desde cursos más cortos que te permiten obtener la certificación por etapas, hasta una instrucción más especializada para que los buceadores experimentados desarrollen y amplíen sus habilidades.

Requisitos para hacer esta actividad

Nunca serás demasiado joven para escapar de tu vida en tierra: niños de tan sólo 8 años pueden participar en el buceo aquí en Devon. El club Bubblemakers está especialmente diseñado para estos jóvenes, y pueden pasar al Seal Team cuando tienen 10 años. Ambos se basan en sesiones de actividades, para que los niños se diviertan en el agua mientras se familiarizan con el equipo y los procedimientos del este deporte. Los programas para jóvenes están organizados por PADI. Los cursos de submarinismo organizados por PADI y BSAC están abiertos a todos los mayores de 14 años.

Dejando a un lado la formación, si eres un buceador con experiencia no podemos dejar de recomendar esta región por la variedad y belleza de los puntos de inmersión de los que dispone. Desde la isla de Lundy, en el norte, hasta el faro de Eddystone, en el canal de la Mancha, y desde focas que juegan en las olas hasta pecios de barcos de la Primera Guerra Mundial en las profundidades, hay tanto que experimentar que querrás volver una y otra vez.

¡Date un chapuzón! Las aguas de este condado están esperando tu visita, así que reserva tu experiencia hoy mismo.