No vamos a decir que lo mejor de Essex es que está cerca de Londres, pero esa proximidad es sin duda una ventaja cuando se trata del kitesurf. Este deporte -que combina surf, wakeboard y, bueno, volar una cometa- es el deporte acuático más guay que ha llegado a las playas este siglo. Para practicarlo se necesitan ciertas condiciones -largas playas de arena, amplias extensiones de agua en las que se pueda estar de pie y vientos fiables- que no se dan en la capital del país. Aquí en cambio, con su costa del Mar del Norte, hay varios lugares ideales para atrapar el viento y planear sobre el agua.

Además, en la costa de Essex hay entusiastas del kitesurf apasionados por abrir su deporte al mayor número de personas posible. Dirigen academias que ofrecen sesiones de iniciación, cursos de formación de varios días y entrenamiento avanzado, para que kitesurfistas de todos los niveles puedan disfrutar del viento y las olas de esta parte de la costa este de Inglaterra. Además de ofrecer buenas condiciones para que los expertos realicen acrobacias de vértigo, este condado es también un destino de entrenamiento de eficacia probada. De hecho, el mismísimo Richard Branson se entrenó aquí para preparar su travesía del Canal de la Mancha en 2012, que batió el récord Guiness. Si es lo bastante bueno para el magnate de Virgin, también lo es para nosotros - ¿te apuntas?

¿Dónde están los mejores sitios para hacer kitesurf en Essex?

• Southend-on-Sea: A sólo una hora del centro de Londres, Southend-on-Sea puede considerarse como la playa de la capital. Parece que los londinenses así lo creen, ya que esta ciudad costera se está resistiendo a la tendencia de descenso del número de visitantes a la que se enfrentan otras ciudades similares de la costa inglesa. Quizá parte de su popularidad se deba a que aquí hay dos playas en las que instructores expertos ayudan a los habitantes y visitantes a surcar las olas haciendo esta actividad. Lo que se necesita para practicar este deporte es espacio, por lo que los kitesurfistas se alejan del paseo marítimo del centro de la ciudad y se dirigen a Shoeburyness, al este de la ciudad. La playa de Shoebury East es un buen lugar para empezar, con una gran extensión de agua que llega hasta la cintura. Es perfecta cuando vas a pasar varias horas moviéndote por el agua, y facilita subirte a la tabla cuando te pilla la brisa. La otra opción es Shoebury Common, que está orientada al sur y, por tanto, es preferible en determinadas condiciones de viento.

• Clacton-on-Sea: El otro centro neurálgico del kitesurf de Essex se encuentra más arriba de la costa, alrededor de Clacton-on-Sea. Aquí operan un par de academias muy recomendables, que ofrecen un entrenamiento de alta calidad que resulta ameno y eficaz. Es posible hacer kitesurf desde la playa en muchos lugares de la ciudad, como cerca del centro y en el barrio vecino de Seawick, donde Martello Bay es un lugar ideal para principiantes. Pero hay veces en que el viento no es perfecto para ninguno de estos lugares. Eso no es motivo de preocupación, porque basta con subirse a una embarcación e ir un poco más lejos.

• Otros lugares: Aparte de Southend y Clacton, hay otras playas y destinos alrededor de la costa que los instructores podrían seleccionar para sus clases en función del tiempo, o que los kitesurfistas experimentados podrían ir para escapar de las multitudes. Algunas buenas opciones son Frinton-on-Sea, St Osyth, y en los estuarios de Blackwater y Colne, cerca de Brightlingsea, cuando la marea es buena.

¿Cuáles son las opciones para organizar una experiencia?

- Tanto si eres un profesional del kite sin tirantes, como si eres alguien que acaba de disfrutar volando una cometa en la playa y quiere intentarlo, aquí encontrarás exactamente lo que buscas. De hecho, si perteneces a la segunda categoría, volar una cometa en la playa puede ser la mejor introducción a este deporte. Pero no una cometa cualquiera, sino una cometa de tracción. Esta es la fuerza motriz del kitesurf, y aprender a aprovechar el viento con una de ellas es una de las habilidades clave que necesitas aprender. Por eso, algunas escuelas ofrecen sesiones de iniciación de 2 horas en tierra, en las que ni siquiera hay que mojarse los pies. Estas sesiones están abiertas a toda la familia y pueden participar niños de cualquier edad, siempre que sean lo suficientemente grandes como para sujetar una cometa.

- Si has participado en una sesión de power kite y te ha encantado, estarás deseando meterte en el agua. Puedes hacerlo reservando una clase de 3 horas o un curso de un día completo. En ambos, pondrás a prueba tus habilidades con el kite en las aguas de las playas de Essex, primero haciendo body drag -desplazándote por el agua sin tabla- y después haciendo tus primeros recorridos con el equipo completo. Este curso es adecuado para adolescentes y adultos que se sientan cómodos en el agua, aunque es conveniente que los menores de 18 años reserven el curso acompañados de un adulto. Además, si lo prefieres, puedes continuar tu aprendizaje en tierra, practicando el kite buggying o el kite landboarding.

- Después de un día en el agua aprendiendo las técnicas y practicando las maniobras, no vas a ser un kitesurfista profesional. Se necesitan entre 12 y 20 horas para aprender todas las habilidades asociadas a este deporte, y muchas más horas para dominarlas. No queremos desanimarte, pero merece la pena ser sincero al respecto. La buena noticia es que todo el proceso es divertido y gratificante. A medida que continúes entrenando en una de las academias, verás cómo te desarrollas y empiezas a progresar desde cortos paseos por las olas, hasta largas bajadas por la playa. Puede que decidas continuar con los cursos, recibir clases particulares durante un par de horas - que pueden incluir el uso de un barco - o incluso diversificarte en windsurf o wing foiling.

- Otra forma de practicar, o simplemente de disfrutar de las condiciones de este deporte si no tienes tu propio equipo, es alquilar todo lo que necesites. Hay varios lugares por todo el condado con servicios de alquiler, y puedes alquilar el equipo por unas horas, o concertar alquileres más largos.

Requisitos para hacer esta actividad

No tienes que preocuparte por nada, todo el mundo es bienvenido a realizar la actividad. La escuela te proveerá del material que renuevan con asiduidad para estar siempre a la última, así como del seguro BKSA necesario. Lo que sí que hay que tener en cuenta es que la edad mínima para iniciarse en este deporte es de de los 12 años y hay que ser mayor de edad para realizar los cursos más avanzados.

Tenemos viento y olas aquí, ¿podemos contar contigo?