La costa británica es mítica: castillos de arena, paseos en burro, fish and chips, anillos de goma, la lista de atracciones clásicas es interminable. Por eso es una pena que la mayoría de las ciudades costeras del Reino Unido que solían llenarse de turistas cada verano hayan perdido importancia en favor de los centros turísticos mediterráneos con el crecimiento de la industria de los paquetes vacacionales. Pero hay una zona del país que se resiste a esta tendencia: Essex. Southend-on-Sea, en particular, lejos de pasar apuros, está prosperando con cifras récord de turistas que acuden a disfrutar del muelle, las playas y otros lugares emblemáticos, y otros lugares del condado también lo están haciendo bien. Parte de esta ola de popularidad podría deberse al SUP, o Stand Up Paddleboarding, el deporte acuático de más rápido crecimiento en el país que miles de personas como tú están disfrutando en Essex cada año.

El paddle surf es la combinación perfecta entre facilidad de uso, relación calidad-precio y diversión. La tabla es como una gran tabla de surf, diseñada para ofrecer flotabilidad y estabilidad, sobre la que puedes ponerte de pie fácilmente mientras utilizas un remo para desplazarte. Lo mejor es usarlas en aguas tranquilas, y las playas de de esta zona, así como los ríos, estuarios y lagos, tienen precisamente eso.

¿Dónde están los mejores sitios para hacer paddle surf en Essex?

• Southend-on-Sea: El muelle más largo del mundo es la seña de identidad de esta ciudad, y puedes verlo desde un ángulo diferente remando los 2,5 km. de longitud desde la playa. La vecina Leigh-on-Sea es también un lugar estupendo para practicarlo, partiendo de la playa de Chalkwell se puede explorar la costa de la isla de Dos Árboles, al borde del estuario del Támesis. Al otro lado de la ciudad, Thorpe Bay es otro lugar popular, mientras que más hacia el interior, el río Crouch ofrece la posibilidad de hacer esta actividad siguiendo su corriente.

• Chelmsford: El río Chelmley fluye a través de la ciudad del condado de Essex, dándole su nombre. Se puede disfrutar remando en esta vía fluvial, especialmente a un par de kilómetros de la ciudad, en Paper Mill Lock, donde entran y salen barcas estrechas, y los árboles de la orilla se inclinan sobre el agua para darte sombra en un día de verano.

• Maldon: Esta localidad se encuentra en el estuario del río Blackwater, una reserva natural protegida que es un paraíso para la vida salvaje. Verás varias especies diferentes de aves acuáticas disfrutando del agua, por lo que es un destino perfecto para los entusiastas de este deporte con pasión por la naturaleza. En la desembocadura del estuario se encuentra la isla de Mersea, donde podrá remar tranquilamente con vistas al Mar del Norte.

• Dedham: No muy lejos de Colchester, el pueblo de Dedham se asienta sobre el río Stour, que hace frontera con Suffolk. Se trata de uno de los lugares favoritos de los aficionados locales al SUP, ya que se puede llegar fácilmente a una Zona de Extraordinaria Belleza Natural.

• Harwich: El famoso Mayflower partió de Harwich en su viaje a Norteamérica llevando a los Padres Peregrinos. Aquí también puedes iniciar tu propio viaje de exploración, pero el mejor lugar es un lago, separado del mar por la playa. Sin olas ni corrientes, es el lugar perfecto para dar las primeras remadas.

• Clacton-on-Sea: Hay otro lago ideal para practicar paddle surf en St Osyth, a poca distancia de Clacton-on-Sea. Situado en un paisaje verde y ondulado, es un lugar tranquilo para coger confianza con la tabla antes de explorar aguas costeras más bravas.

• Frinton-on-Sea: Las casetas de playa que bordean el paseo marítimo de Frinton-on-Sea le dan un aire nostálgico, mientras que mar adentro se pueden ver los restos del faro de Gunfleet. La playa de la ciudad tiene un kilómetro y medio de largo, más o menos la longitud adecuada para una excursión.

Opciones para organizar una experiencia

- Cuando te aburres de estar tumbado en la playa intentando broncearte, no hay nada como una experiencia de SUP para cambiar de ritmo. Puedes encontrar clases de SUP, de entre 1 y 3 horas de duración, por Essex, donde un instructor apasionado te enseñará a sacarle el máximo partido a este deporte. Los lagos son un lugar estupendo para tener tu bautismo de paddle surf porque tienen aguas tranquilas, pero también puedes tener tu primer contacto en el mar o en un río. Si te pica el gusanillo del paddleboard, y no serías la primera persona que se enamora de él, también puedes hacer curso para dominar su arte. Aprenderás las habilidades necesarias para llevar una tabla de paddleboard al agua en todo tipo de condiciones, e incluso podrás convertirte tú mismo en instructor.

- Una vez que sepas lo que estás haciendo, esta puede ser la mejor manera de divertirte con tus amigos, o ir a explorar. Hay lugares donde alquilar equipos de SUP por todo Essex -ríos, lagos, playas y estuarios- y puedes hacerte con uno desde una hora hasta un día entero para disfrutar de la zona.

- Para algo un poco diferente, emprenda una aventura súper con sus amigos, en un Super SUP. Se trata de una tabla de paddle surf de tamaño gigante en la que pueden subirse cuatro o más personas y, cada una armada con un remo, dar un paseo salvaje por la playa de Southend. O si buscas algo más tranquilo, prueba una clase deSUP yoga para desarrollar tu forma física y encontrar la calma interior.

Requisitos para hacer esta actividad

Todo tipo de personas pueden disfrutar del paddle Surf, ¡de lo contrario no sería tan popular! No se necesita experiencia para practicarlo, ya que el equipo es tolerante y la técnica intuitiva. Ni siquiera hace falta ser un gran nadador: tener confianza en el agua es una ventaja, pero es fácil volver a la tabla si te caes (o saltas) al agua. Además, tienes una correa que te une a la tabla, así que no hay peligro de perderla. La edad a la que puedes bautizarte en este estilo de vida varía en esta región. Depende del equipo disponible, ya que las tablas de paddle surf estándar y sus remos pueden ser demasiado grandes para los niños. Alrededor de los 11 años es una edad típica en la que el SUP se convierte en una opción.

Si quieres destacar entre la multitud de bañistas de Southend, lo mejor que puedes hacer es subir a tus amigos a un super SUP. Tienen capacidad para hasta 10 personas, y son la forma perfecta de disfrutar del agua, haciendo algunas inmersiones frescas y chapoteando en las olas.

¡El único camino es este deporte! Pruébalo tú mismo reservando hoy mismo.