El aire está quieto, el agua en calma. El sol bajo de primera hora de la mañana proyecta tu sombra sobre la superficie del agua. Lo único que difumina su contorno es el suave chapoteo de tu remo mientras te impulsas en un tranquilo viaje de descubrimiento. Estás haciendo realidad tu sueño de experimentar el stand up paddle surf, o SUP, en la costa de West Sussex, o en uno de los ríos que serpentean por esta hermosa zona del sur de Inglaterra.

¿Qué es exactamente el paddle surf? Esta actividad ha despegado mucho en los últimos años, pero todavía no es muy conocida. Pues es exactamente lo que parece. Tienes una tabla, como las de surf, pero más larga, ancha y gruesa, para que flote y sea lo bastante estable como para ponerte de pie. Y un remo, lo bastante largo para alcanzar el agua desde la posición vertical. Con ese sencillo equipamiento, puedes hacer tranquilos recorridos por el agua, divertirte con los amigos o subir la intensidad para vivir una aventura húmeda y salvaje. West Sussex, con su variedad de vías navegables costeras e interiores, su accesibilidad y su elevada proporción de días soleados en comparación con otras partes de las Islas Británicas, es el lugar perfecto para disfrutar del SUP. No importa si es tu primera vez, o la quincuagésima, vas a disfrutar de esta experiencia.

¿Dónde están los mejores sitios para hacer SUP en West Sussex?

• Puerto de Chichester: El litoral de la frontera con Hampshire se retuerce y gira sobre sí mismo para crear la Zona de Extraordinaria Belleza Natural que es el puerto de Chichester. Protegido del oleaje y las olas del mar, es un lugar importante para aves acuáticas como chorlitejos, archibebes y zarapitos, y un lugar fantástico para explorar en tabla de paddle surf. Puedes encontrar escuelas de SUP y servicios de alquiler en varios puntos del puerto, como Hayling Island, West Wittering y Emsworth. Hay que señalar que se trata de una zona muy popular para la vela, pero siempre que todo el mundo en el agua trate a los demás con respeto, no deberías tener ningún problema por compartir el puerto.

• Canal de Chichester: Otra gran opción cerca de Chichester, la única ciudad de West Sussex, es el canal. Hay un precioso óleo de JMW Turner que muestra un velero pasando entre la vegetación de brillantes colores de las orillas del canal, con la silueta de la catedral de Chichester al fondo. Si te parece una escena que te gustaría recrear, no puedes equivocarte dando un paseo en una tabla de paddle surf por esta serena vía fluvial.

• Bracklesham: Justo fuera de la protección del puerto de Chichester, una hermosa playa de arena se asienta sobre el Canal de la Mancha. Además del SUP estándar, puedes probar una versión del SUP que merece la etiqueta de deporte extremo. El Wing SUP consiste en cambiar el remo por un ala aerodinámica que sostienes en el aire por encima de la cabeza para atrapar la brisa marina. La potencia generada por el ala puede llevarte a toda velocidad por la superficie e incluso ¡permitirte saltar por los aires! Es la única forma de hacer volar una tabla de paddle surf. También se ofrece la posibilidad de practicar SUP surf: ¡radical!

• De Littlehampton a Shoreham-by-Sea: La costa entre las desembocaduras de los ríos Arun y Adur se caracteriza por una cadena casi ininterrumpida de playas con ciudades que se asientan detrás. Dondequiera que te encuentres a lo largo de la costa, ya sea en una de las ciudades más grandes como Worthing o Littlehampton, o en una localidad costera más pequeña como Goring o Lancing, puedes encontrar clases y alquiler de SUP. Es fácil lanzarse con una tabla de paddle surf más allá de las rompientes de la playa, pero si las olas son demasiado grandes puedes dirigirte al río Adur y Shoreham y disfrutar remando tranquilamente.

• Río Arun: No sólo las playas de West Sussex son ideales para practicar SUP. El río Arun es el único que fluye en toda su longitud a través del Parque Nacional de South Downs. Déjate llevar por la corriente en un recorrido por este encantador río, a través del verde paisaje entre las localidades de Stopham, Pulborough y la antigua Arundel, donde podrás disfrutar de las vistas del castillo sin bajarte de tu tabla de paddle surf.

¿Cuáles son las opciones para organizar esta experiencia?

Como hemos dicho antes, el SUP se está convirtiendo rápidamente en el deporte acuático preferido en West Sussex y en todo el Reino Unido, por lo que sabemos que estarás deseando iniciarte en este deporte. La buena noticia es que los principiantes están bien atendidos aquí, con numerosas escuelas de SUP a lo largo de la costa y en el interior que ofrecen sesiones para principiantes. A diferencia del surf, no es necesario pasar mucho rato en la playa practicando los movimientos, sino que puedes meterte en el agua enseguida y empezar a aprender a controlar la tabla. En el transcurso de una hora o dos horas y media, tendrás la confianza suficiente para moverte en una tabla de paddle surf.

Una vez que hayas conseguido mantener el equilibrio a lomos de un SUP, podrás empezar a experimentar con él. ¿Por qué no explorar la costa de la isla de Hayling, remar hacia la catedral por el canal de Chichester o dar una vuelta por el río Arun? Puedes contratar a un guía que te enseñe lo mejor de West Sussex en una excursión que puede durar entre 3 horas y medio día.

Pero no es sólo ir de un sitio a otro lo que hace del paddle surf una actividad divertida. Hay muchas maneras de mejorar la experiencia, como coger las olas en una sesión de SUP surf, aprender a aprovechar el viento en Wing SUP, o reírte con tus compañeros mientras todos intentáis manteneros a bordo de un Giant SUP o Mega SUP con espacio para hasta 8 personas. Todas estas aventuras están disponibles en West Sussex, al igual que la libertad de alquilar equipos de SUP, durante un par de horas o incluso un par de días.

Requisitos para hacer esta actividad

Dejando a un lado el nivel de experiencia, el paddle surf es también uno de los deportes acuáticos más fáciles de practicar para los niños. De hecho, si llevas a la familia a practicar SUP en West Sussex, puede que le cojan el truco antes que tú. El único factor que limita la práctica del SUP por parte de los niños es el equipo disponible en cada escuela de SUP. Algunos lugares disponen de equipos que pueden ser utilizados por mayores de 12 años, pero también hay lugares que cuentan con tablas y remos de tamaño infantil, lo que permite a los niños y niñas mayores de 6 años probarlos. Dicho esto, hay excursiones en la zona que requieren un cierto nivel de experiencia, y las actividades más avanzadas, como el Wing SUP, son más adecuadas para adolescentes y adultos, ya que se necesita cierta fuerza en la parte superior del cuerpo. Del mismo modo, sacarás más partido a una sesión de SUP surf si ya tienes experiencia surcando las olas.

Esta húmeda y salvaje región es el lugar perfecto para divertirse con este deporte, así que vamos a organizarlo hoy mismo.