La gravedad es la fuerza invisible que mantiene nuestros pies en el suelo, hace girar el sistema solar y une a toda la galaxia, y sin embargo apenas la percibimos en nuestro día a día. Si quieres sentir la potencia bruta de esta fuerza fundamental, tienes que salir de tu rutina, surcar los cielos en un avión y luego, pura y simplemente, saltar. Es el deporte extremo del paracaidismo, en el que te pones a merced de la gravedad y experimentas la caída libre, antes de iniciar un descenso controlado hacia la Tierra. Para realizar estos saltos se necesita un espacio amplio y abierto, y el más cercano a Londres se encuentra cerca de las localidades de Reading y Wokingham, en Berkshire.

¿Dónde hacer un salto de paracaídas en Berkshire?

El único centro especializado en este deporte se encuentra a tan solo 45 minutos de Berkshire en la ciudad de Salisbury y tiene fácil acceso si vienes en coche desde la carretera A343. La zona de salto está ubicada en el aeródromo de Old Sarum. Desde nuestro centro las vistas que obtendrás durante el salto son de las mejores panorámicas del país, verás las colinas de Chiltern durante el vuelo en la avioneta y la ciudad de Reading quedará a tus pies con la zona rural que la rodea.

¿Qué tipo de satos puedes organizar?

Si te detienes un momento a imaginarte de pie en la puerta abierta de un avión en vuelo, entenderás por qué hay que ser valiente para saltar. La actividad comienza a 4.000 metros sobre el suelo. El salto dura sólo unos minutos, pero es un viaje de varios kilómetros verticales que libera más adrenalina y endorfinas que casi cualquier otro deporte extremo. Este subidón te acompañará mucho tiempo después de aterrizar, y los recuerdos durarán toda la vida, por lo que es una experiencia que vale cada céntimo.

• Salto Tándem: Para la mayoría de la gente, la idea de saltar en paracaídas es suficiente para que la cabeza le dé vueltas, pero no te preocupes, no tienes por qué enfrentarte solo a este impresionante reto. Casi todos los que saltan por primera vez lo hacen en un salto en tándem, en el que van atados a un instructor experimentado que se encarga de todos los detalles complicados. Te dará una breve sesión de entrenamiento en tierra, que incluye una explicación del equipo y de cómo debes comportarte en cada fase del salto, y después de alcanzar la altitud de salto, te acompañará desde que abandonas el avión hasta el aterrizaje. Un salto en tándem te permite sentir la sensación de la caída libre sin tener que preocuparte de los detalles: ¡una forma perfecta de inyectar adrenalina a tu día!

• Salto de Caridad: Este deporte es una de las hazañas más eficaces que se pueden realizar para recaudar dinero para una buena causa. Cualquiera puede salir a correr u organizar una venta de pasteles, pero demostrar que estás dispuesto a tirarte de un avión por la causa benéfica que elijas es una forma segura de llamar la atención de la gente y convencerla de que te tomas en serio esa causa. Un gran número de organizaciones benéficas están asociadas con el centro que despliega su actividad aquí, y algunas de ellas te permitirán deducir el coste del salto del dinero que recaudes, lo que significa que no tendrás que rebuscar en tu propio bolsillo para marcar la diferencia. Todos los saltos benéficos se realizan en tándem con instructor.

• Curso AFF: Si esta actividad no es para ti sólo una experiencia única y quieres que este deporte extremo forme parte de tu vida, tendrás que hacer un curso. La formación que necesitas es AFF (Advanced Free Fall), un programa mixto de saltos múltiples e instrucción en tierra. Para convertirte en un paracaidista cualificado necesitas tiempo y varios días de entrenamiento, pero puedes alcanzar el nivel uno en un solo día, cuya culminación es un salto individual sin nadie atado a tu espalda.

• En interiores: Un túnel de viento es un equipo que imita la caída libre. Básicamente, se trata de un tubo vertical con un potente ventilador en la parte inferior que genera la fuerza suficiente para que una persona flote en la corriente de aire. Las sesiones de túnel de aire suelen formar parte de los cursos de paracaidismo AFF, pero también pueden organizarse en solitario. Es divertido, una experiencia emocionante y no hay peligro de que se cancele por mal tiempo. Se encuentra ubicado en la localidad de Basingstoke.

Requisitos para hacer esta actividad

Cuando se trata de saltar de un avión y caer hacia la Tierra, es importante que todo el mundo conozca y comprenda los riesgos que conlleva. Los sistemas de seguridad y los instructores experimentados reducen estos riesgos casi a cero, pero aún así, el equipo encargado sólo aceptará a personas mayores de 16 años en un salto en paracaídas tándem, o en un curso de formación. Además, los menores de 18 años necesitarán el permiso de sus padres.

El peso también es un factor a tener en cuenta a la hora de lanzarse contra la gravedad y utilizar un paracaídas para descender con seguridad. El peso máximo para participar en un salto en paracaídas en Berkshire es de 95 kilogramos.

¿Cuánto duran lo saltos?

- Como hemos mencionado antes, es un viaje bastante rápido de vuelta al suelo una vez que abandonas el avión. Sin embargo, el proceso completo de un salto en tándem dura varias horas. A la llegada tendrás que hacer algunos trámites y luego recibirás una sesión informativa que dura unos 20 minutos. Después hay que preparar el avión para el despegue y alcanzar la altura de salto sobre la zona de caída. Si combinamos todo esto con el tiempo que tardarás en recomponerte después de completar esta temeraria acrobacia, puedes esperar estar en el aeródromo entre 2 y 3 horas.

- Si vienes para convertirte en un paracaidista completo, tendrás que completar los 8 niveles de formación AFF, que en total dura unos 4 días. Pero no tienes que comprometerte a hacer todo el curso de una vez, puedes hacer una introducción de 1 día aquí. La mayor parte de la jornada se desarrollará en tierra, pero al final del día te pondrás tu propio paracaídas y surcarás los cielos con dos instructores, que saltarán contigo mientras realizas tu primer salto en solitario.

¿Cómo puedes mejorar tu actividad?

Puede que te preocupe olvidar algunos de los detalles del salto, o que te cueste convencer a la gente de que realmente fuiste lo suficientemente valiente como para saltar. Podemos tranquilizarte al decir que existe la opción de grabar tu salto con una cámara. Desde el aeródromo de Berkshire, hasta el momento en que abandonas el avión, pasando por la caída libre y el descenso en paracaídas y de vuelta al suelo, puedes ser filmado por un operador de cámara especializado. Saltarán del avión justo antes que tú y tomarán imágenes fijas y en vídeo de su cara y de las enormes panorámicas que se abren bajo de ti. Es una experiencia cinematográfica sin igual.

No te dejes llevar por los nervios y ¡lánzate a la aventura!