Con los hipódromos de Ascot, Windsor, Newbury y Lambourn, Berkshire es uno de los condados más importantes del Reino Unido para las carreras de caballos. Pero la hípica no es para todos. Algunos soñamos con ir aún más rápido que los purasangres más veloces, y dejar atrás el hipódromo para surcar los cielos. Estamos de suerte, porque esta zona cuenta con dos aeródromos, en su extremo oriental y occidental, que ofrecen la emocionante experiencia de pilotar un avión para todos los públicos.

Esta región, tiene un típico paisaje inglés de colinas onduladas, campos de cultivo, bosques y pueblos, pero hay un par de cosas que lo hacen muy distintivo cuando se ve desde la cabina de un avión. El más llamativo es el Castillo de Windsor, un enorme complejo palaciego fortificado situado en el Gran Parque de Windsor, de 5.000 acres. Atravesando el condado de este a oeste se encuentra el famoso río Támesis y en los límites con Oxford está el inmaculado y antiguo Caballo Blanco de Uffington, una figura de caballo prehistórica de 110 metros de largo tallada en la roca blanca de la colina. Todas estas maravillas naturales y artificiales tienen un aspecto fantástico desde el aire, y elevan la emoción del vuelo a un nivel aún más especial. Subir a una avioneta en Berkshire es accesible para todo tipo de personas, independientemente de la edad, la capacidad y el saldo bancario: sigue leyendo para descubrirlo todo.

¿Dónde hacer un vuelo en avioneta en Berkshire?

• A menos de 55 kilómetros del centro de Londres, el aeródromo White Waltham de Maidenhead es la base del West London Aero Club. Organizan experiencias de vuelo y cursos de formación de pilotos en el mayor aeródromo de hierba del país. Si vienes a pilotar un avión aquí, tendrás la posibilidad de elegir entre una serie de aviones modernos e históricos, cada uno de los cuales puede llevarte a los cielos para observar la campiña de Berkshire, el castillo de Windsor a pocos kilómetros al sur y la expansión de Londres que se extiende hacia el este.

• La histórica ciudad mercado de Hungerford está situada en el extremo opuesto del condado, en la frontera con Wiltshire y Oxfordshire. En la campiña cercana se encuentra el aeródromo de Membury, una sencilla pista de aterrizaje que alberga un club de vuelo especializado en el más ligero de los aviones a motor: los ultraligeros. Estas máquinas de vuelo sin lujos cuentan con cabinas despojadas que ofrecen al piloto y al pasajero una visibilidad inigualable del cielo y de la tierra. Te enamorará la verde y agradable tierra inglesa que se extiende en todas direcciones, incluyendo el Caballo Blanco de Uffington y su homónimo el Valle del Caballo Blanco al norte.

¿Qué tipos de avionetas puedes pilotar?

- Piper: fabricante de algunos de los aviones de entrenamiento más populares de la historia, los aviones Piper son una gran opción para los que vuelan por primera vez, y hay dos para elegir en el aeródromo de White Waltham. El Warrior es una versión moderna del clásico Cherokee de 4 plazas y, al igual que su predecesor, es conocido por su buen manejo, fiabilidad y diversión. El Cub es un avión de 2 plazas de la época de la Segunda Guerra Mundial cuyo éxito se compara a menudo con el del Ford Modelo T. Al igual que el Ford, una de sus características más famosas es su pintura: amarillo canario.

- Acrobático: también hay dos aviones acrobáticos que se pueden experimentar en White Waltham. El Pitts Special es un biplano que ha sido el favorito de los pilotos campeones y del público de los espectáculos aéreos durante décadas, y puedes experimentar todos los trucos con el mejor asiento de la casa: el del pasajero. El Extra 330LX, un modelo más moderno, puede ofrecerte un paseo aún más salvaje. Está diseñado para volar en posición invertida, así como para volar en posición vertical. Es importante mencionar que los aviones acrobáticos son mucho más sensibles al control, por lo que no tienes la oportunidad de tomar los mandos en estos aviones.

- Histórico: la época dorada de la avioneta fue la Segunda Guerra Mundial, y en el aeródromo de White Waltham podrás hacer un viaje en el tiempo y por los cielos de Berkshire. Dos de los aviones más emblemáticos de esta época son el clásico Tiger Moth de Havilland de cabina abierta y el Harvard. Ambos entraron en acción durante el conflicto junto con sus funciones de aviones de entrenamiento. Un sucesor del Tiger Moth, el Chipmunk, que fue utilizado por el ejército desde la década de 1950 hasta la de 1980, también está disponible para experiencias de vuelo.

- Ultraligeros: estos aviones superligeros se dividen en dos categorías: ala flexible con cabina abierta o ala fija cerrada. Este último, un modelo de Ikarus en Membury, es un avión reconocible, en el que tú y el piloto os sentáis uno al lado del otro en una cabina y utilizáis un joystick y unos pedales para controlar el vuelo. El ala flexible, en cambio, el ejemplar aquí fabricado por Pegasis, es un cruce entre un avión y un ala delta. Tú y el piloto os sentáis en fila en la cabina abierta, suspendidos bajo un ala de tela, y controláis el vuelo con vuestro peso.

Requisitos para hacer esta actividad

Hay tantas opciones de experiencias de vuelo aquí que elegir un avión puede ser un reto. Algo que puede reducir tus opciones es el hecho de que, además de tus preferencias por el avión, cada avión tiene algunos requisitos para ti. Si tienes más de 14 años y una estatura y peso medios, puedes elegir el que más te guste. Pero algunos aviones, especialmente los modelos históricos, tienen restricciones de altura y peso debido al tamaño de la cabina y a la potencia del motor. El Pitt Special es el más sensible al peso, y el límite para un pasajero es de unos 90 kilogramos, pero otros pueden llevar a personas que pesen hasta 110 kilogramos. Los ultraligeros modernos pueden llevarte si tu peso es inferior a 102 kilogramos. Si mides cerca de 2 metros, vale la pena que te pongas en contacto con el club de vuelo para comprobar si podrás entrar cómodamente en la cabina.

Algunos de los aviones de White Waltham son de 4 plazas, por lo que puedes llevar a algunos pasajeros para que compartan las vistas y te vean tomar los mandos y volar por primera vez. Las consideraciones de peso se extienden también a ellos, y tienes que proporcionar los detalles de todos los posibles pasajeros por adelantado para asegurar que el vuelo será viable. En algunos casos, es posible que sólo pueda subir una persona más.

¿Cuánto dura un vuelo?

Independientemente de lo que elijas, tendrás algo de tiempo en el aeródromo para las sesiones informativas y las comprobaciones previas al vuelo antes de despegar. Una vez en el aire, hay muchas opciones para el tiempo que permanecerás allí. Los vuelos más cortos que se ofrecen son de sólo 20 minutos, normalmente en los aviones acrobáticos; si vas a experimentar los giros, los bucles y las caídas en picado de las acrobacias aéreas, es posible que no quieras pasar mucho más tiempo en el aire. Los vuelos en ultraligeros y otras aeronaves pueden durar entre 30 minutos y 1 hora, dependiendo de lo que quieras ver de los alrededores y de si quieres cogerle el tranquillo a los mandos.

Los vuelos en los modernos aviones de entrenamiento, como el Piper Warrior, pueden durar hasta una hora, lo que puede contar para un programa de formación que dé lugar a una licencia de piloto. También puedes comprar un paquete de iniciación de dos vuelos de 60 minutos cada uno, para iniciarte en la formación de vuelo.

¡Levanta el vuelo! Ya estás listo para volar, y nosotros estamos listos para ayudarte con tu reserva.