Estás en la cima de una colina. La ciudad está a tus pies, y a lo lejos, puedes ver el muelle de Brighton adentrándose en el mar. Sientes el viento en tu pelo. Unos cuantos movimientos de mano levantan un paracaídas volador por encima de ti y, antes de que te des cuenta, has tomado el cielo, volando en parapente sobre el sureste de Inglaterra. Si esto te parece un sueño, sigue leyendo, ya que puedes convertirlo en realidad con un mínimo de complicaciones y gastos.

Un parapente es una aeronave compuesta por un dosel de tela, también llamada vela, con un arnés suspendido debajo, que es donde te sentarás. La única fuente de energía es el viento, por lo que no hay ningún motor ruidoso que estropee la paz de volar por los cielos. Las colinas y acantilados que rodean la ciudad son preciosos desde arriba y, además, ofrecen una serie de lugares de despegue elevados para ofrecerte la mejor experiencia posible.

¿Dónde están los mejores sitios para volar en parapente en Brighton?

• Rambla de Brighton y Hove: En los meses de verano, estos paseos marítimos están repletos de turistas. Escapa de las multitudes surcando los cielos. Mirando hacia abajo, verás los 12 kilómetros de playa y los dos muelles, el muelle del palacio con su parque de atracciones y las románticas ruinas del antiguo muelle del Oeste, así como la torre de observación i360. Justo en el interior del muelle del palacio se encuentra el Brighton Pavilion, un palacio de inspiración oriental que fue la lujosa residencia del rey Jorge IV. El paseo marítimo de Hove está bordeado de parques y cientos de coloridas casetas de playa, y medias lunas de casas adosadas de la regencia descienden hacia el paseo marítimo.

• Puerto de Brighton: En el extremo oriental de la playa verás el puerto. Aunque hoy en día es raro ver barcos de pesca, en el puerto están atracadas muchas embarcaciones de recreo y yates, que se pueden ver entrar y salir de las aguas abiertas. Detrás del puerto deportivo, unos acantilados calcáreos marcan el límite entre la tierra y el mar, protegidos de las peores tormentas por un dique.

• South Downs: El parque nacional más reciente de Inglaterra rodea esta ciudad por sus lados norte y este. Estas onduladas colinas de caliza rodean la ciudad y serán el telón de fondo de las vistas de tu paseo en parapente. A lo lejos, podrás vislumbrar los acantilados de Seven Sisters, donde las colinas se unen al mar, mostrando su blanca y brillante cara rocosa, o bonitos pueblos y aldeas.

• Falmer: La Universidad de Sussex se construyó en las afueras en la década de 1960. El campus fue diseñado para tener la forma de Gran Bretaña cuando se ve desde el aire. Comprueba si esto se logró conseguir o no volando. Algunos de los edificios de la universidad se diseñaron también para evocar su finalidad académica: ¡busca una cámara, una vela, un libro abierto e incluso una mariposa! Frente a la universidad se encuentra el estadio Falmer, sede de los Seagulls, el club de fútbol de Brighton y Hove Albion.

Requisitos para hacer esta actividad

En un vuelo en tándem estarás en tu propio arnés, pero apoyado en la misma vela o paracaídas que tu piloto, y toda la estructura y equipo de seguridad de la nave. En total, una vela de parapente puede soportar hasta 250 kg., y la mayoría de los centros establecen un peso máximo de los pasajeros de 100 a 125 kg., dependiendo del equipo que utilicen, ¡y del peso del personal! También se requiere un peso mínimo de 40 kg. para que tenga equilibrio y control.

En cuanto a la edad, por seguridad, la mayoría de los saltos en tándem se ofrecen a quienes tienen entre 18 y 65 años. Sin embargo, no hay restricciones de edad para aprender a volar en solitario. Esta actividad es probablemente la forma más fácil de volar y, aunque se requieren conocimientos avanzados para volar con seguridad en condiciones libres, personas de todas las edades pueden iniciarse en este deporte. Si estás interesado en hacer un curso para convertirte en piloto de parapente, tus posibles instructores en Brighton harán una evaluación, teniendo en cuenta la edad, el peso y la forma física para comprobar que serás capaz de manejarlo. La fuerza física no es necesaria, como demuestra el hecho de que muchos pilotos sigan realizando vuelos hasta bien entrados los setenta años.

¿Cuánto dura un vuelo?

Un piloto experimentado, en las condiciones adecuadas, puede despegar del suelo y volar continuamente durante la mayor parte del día y cubrir cientos de kilómetros de distancia. Todo depende de encontrar las térmicas -corrientes de aire ascendentes- que pueden elevar el parapente miles de metros en el aire. Sin embargo, en el nivel de iniciación, no es necesario dedicar un día entero a experimentar un viaje.

Los vuelos en tándem pueden durar tan sólo 15 minutos, aunque la mayoría duran entre 20 y 40 minutos. Te sorprenderá lo mucho que puedes ver durante este tiempo mientras planeas por los cielos de esta región, y puede ser suficiente para que quieras volver a por más. También se ofrecen vuelos a campo a través, que pueden durar más de una hora y llevarte desde un punto de despegue hasta un lugar de aterrizaje en el otro extremo del condado. En este tipo de vuelo se incluye el transporte para recogerte en el lugar donde acabes.

¿Qué servicios extra pueden añadirse?

Los proveedores de experiencias pueden filmar tu vuelo. La cámara está fijada a la aeronave y no interfiere en el despegue, el vuelo o el aterrizaje; de hecho, es probable que ni siquiera notarás que está ahí. Tienes la opción de recibir las imágenes sin editar o un vídeo editado por profesionales con los mejores momentos y una canción de acompañamiento. Te recomendamos la segunda opción si no crees que tus amigos y familiares tengan la paciencia de ver un vídeo de 30 minutos de tu gran día.

Sea cual sea la opción que elijas, será una experiencia extraordinaria que te acompañará para siempre: ¡reserva tu vuelo hoy mismo!