Todos conocemos los lugares más destacados de Escocia: Edimburgo, la capital, Ben Nevis, la montaña más alta de las Islas Británicas, el lago Ness, la isla de Skye y el Mull of Kintyre, por nombrar algunos. Pero si tenemos en cuenta que este país ocupa alrededor de un tercio de la superficie total del Reino Unido y cuenta con más de 30.000 lagos, 750 islas y 250 picos que superan los 1.000 metros sobre el nivel del mar, nos vemos obligados a admitir que nuestro conocimiento de la zona es bastante limitado. ¿Cómo podemos remediarlo? Bueno, a menos que dispongamos de un par de años libres para explorar el paisaje escocés por carretera, ferrocarril y a pie, la única forma de empezar a hacernos una idea de lo que hay aquí es ver Escocia desde el aire, nada menos que desde la cabina de un helicóptero.

Cuando se trata de recorrer una amplia zona y disfrutar de vistas que abarcan los valles más profundos y las montañas más altas, y se extienden de un horizonte a otro, no hay nada como un helicóptero. Con un mínimo de alboroto, te elevan directamente en el aire, te transportan cómodamente a velocidades de más de 160 kilómetros por hora, antes de planear en el lugar para permitir la contemplación de las vistas más impresionantes de la zona. Aquí esto puede incluir el perfil de ciudades históricas, maravillas naturales y geográficas, o incluso atracciones más especializadas, como campos de golf o destilerías de whisky. Los vuelos parten de helipuertos repartidos por todo el país, y cada uno de ellos te dejará algo de lo que hablar en los años venideros, ya sean las vistas, las emociones o la relación calidad-precio.

¿Dónde están los mejores sitios para volar en helicóptero en Escocia?

• Edimburgo: La antigua capital escocesa es una ciudad en 3 dimensiones. Desde las orillas del estuario del Forth, la ciudad se eleva a través de barrios georgianos y medievales hasta el castillo de Edimburgo, que se alza sobre un promontorio rocoso en el centro. Al sur, el volcán extinto de Arthur's Seat domina la ciudad, mientras que al norte, el triunfo de la ingeniería que es el puente de Forth cruza el agua.

• Glasgow: Es la ciudad más grande de Escocia y debe gran parte de su importancia a su situación junto al río Clyde, la vía navegable más importante del país. Aparte del río y los muelles, no te pierdas los estadios de los famosos clubes de fútbol de la ciudad: Celtic y Rangers.

• Falkirk: Entre las dos grandes ciudades de la región, Falkirk es un punto clave en la infraestructura que las conecta. La Rueda de Falkirk es algo así como una montaña rusa-rotonda para los barcos del canal que viajan entre las dos, es una estructura preciosa y la única de su tipo en el mundo. La ciudad también alberga algunas de las esculturas modernas más llamativas del país: los Kelpies, dos cabezas de caballo de 30 metros de altura. La cercana Stirling, con su emblemático castillo, también merece una visita.

• Perth: Conocida como la Ciudad Bonita, Perth está bien situada para sobrevolar el antiguo reino de Fife, la histórica universidad de St Andrews, y hacia el norte, pasando por Kinross, en dirección a los Cairngorms. Este parque nacional alberga algunos de los paisajes más espectaculares de las tierras altas.

• Loch Lomond: El majestuoso paisaje de Loch Lomond y las montañas que lo rodean, uno de los favoritos de los visitantes de todo el Reino Unido y más allá desde la época victoriana, ha inspirado a artistas, escritores y aventureros durante siglos. Descubre por qué tanto alboroto, evitando las multitudes, realizando aquí una excursión en helicóptero.

• Fort William: El campamento base del Everest de la región de las Highlands, Fort William se encuentra a los pies del Ben Nevis. Pero no es sólo esta montaña lo que hace que una excursión aquí sea inolvidable: el largo brazo de mar, Loch Linnhe, lugares de rodaje de la serie Harry Potter, y el escarpado paraíso de Glencoe, te dejarán sin palabras. También es posible volar por el Great Glen desde aquí para llegar al mundialmente famoso lago Ness.

• Isla de Arran: Con Ayrshire y Galloway en una dirección y el Mull of Kintyre en la otra, las vistas desde la isla de Arran son fantásticas desde el nivel del suelo. Pero si estás en el aire, también podrás contemplar esta preciosa isla desde las alturas, además de disfrutar de las vistas de los alrededores.

• Isla de Skye: Skye es como Escocia en miniatura. Lo tiene todo: montañas, lagos, castillos, campos de golf y mucho más. Y como está situada en las Hébridas Interiores, sólo tienes que levantar un poco la mirada para contemplar las vistas de este archipiélago frente a la salvaje costa atlántica.

• Islas Orcadas: Algunas de las islas habitadas más remotas del país, las Orcadas resultan fascinantes por sus aspectos naturales y creados por el hombre. Es un grupo de 70 islas en el punto de encuentro del Mar del Norte y el Océano Atlántico. Círculos de piedra y complejos funerarios son testimonio de las antiguas culturas que vivieron aquí, mientras que también son visibles los signos de conflicto de la Primera y la Segunda Guerras Mundiales.

• Temáticos: También puedes organizar un viaje en helicóptero por Escocia que se adapte a tus intereses particulares. Tanto si eres un aficionado al golf, un experto en whisky o te fascina la historia de los clanes y castillos escoceses, puedes ver dónde empezaron todos.

Opciones para organizar esta experiencia

- Dependiendo de lo que quieras ver, la duración de tu vuelo variará, al igual que el punto de partida. En Escocia se ofrecen vuelos panorámicos o de placer de sólo 15 minutos, perfectos para ver una zona de tamaño medio, como una ciudad y sus alrededores. Para conocer mejor el terreno, puede ser mejor una excursión de 30 minutos o 1 hora. También hay empresas que organizan excursiones de un día completo, en las que se completa un circuito amplio, parando en varios helipuertos por el camino y contemplando grandes extensiones del paisaje escocés.

La mayoría de las grandes ciudades escocesas cuentan con helipuertos, entre ellas Aberdeen y Perth, así como las mayores poblaciones, Glasgow y Edimburgo. Y hay lugares más alejados donde se pueden iniciar recorridos por las zonas más remotas del país, como Alladale, en las Highlands septentrionales, y Kirkwall, en las Orcadas.

- Por último, tenemos buenas noticias para los pilotos en ciernes. Es posible realizar vuelos de prueba en los que se puede experimentar el control de la aeronave. Puedes encontrarlos en las ciudades más grandes, o puedes probar a pilotar la singular aeronave conocida como autogiro en Inverness. Las clases de vuelo de prueba suelen durar entre 30 minutos y 1 hora.

¿Son adecuadas para grupos?

En la mayoría de los casos, puedes reservar una plaza en una excursión en helicóptero como individuo o como grupo. Si viajas solo, es probable que compartas la cabina con otros turistas, pero si reservas para un grupo es posible que consigas un vuelo de placer exclusivo. La mayoría de los helicópteros que recorren el país tienen cuatro o cinco plazas. Eso significa que pueden llevar a 3 ó 4 pasajeros, así que ¡elige bien a tus acompañantes!

Vuela más alto que las montañas más altas, y más rápido que las águilas reales de la zona. Esta oportunidad única está a un par de clics de distancia.