Hertfordshire toma su nombre de hart, una antigua palabra inglesa que designa a un ciervo macho. En tiempos pasados, un ciervo se consideraba un premio prestigioso para un cazador y, de hecho, Hatfield House, en Hertfordshire, era uno de los refugios de caza preferidos del rey Jaime I. Otros animales que fueron objetivo de cacerías históricas fueron las palomas, y eran tan populares que la práctica se ha mantenido a pesar de la desaparición de la caza como actividad recreativa. El deporte moderno es el tiro al plato, en el que las palomas de verdad se sustituyen por blancos de arcilla con forma de plato. Se lanzan al aire con una máquina llamada trampa y se devuelven a tierra, con suerte, con la ayuda de una escopeta.

Si crees que el tiro al plato es un pasatiempo anticuado, pasado de moda y sin interés, ¡piénsalo otra vez! Puede que tenga raíces antiguas, pero este deporte es una forma fantástica de relajarse, socializar y disfrutar de un rato al aire libre, lejos del estrés y las preocupaciones de la vida moderna. De hecho, cada vez es más popular en todo el país, incluso aquí, donde encontrarás numerosos campos de tiro dirigidos por amables entusiastas que siempre quieren dar la bienvenida a más gente a este deporte. Además, a poca distancia de Londres y con conexiones de transporte a otras partes del país, es una zona bien comunicada para disfrutar de una fantástica experiencia.

¿Dónde están los mejores sitios para hacer tiro al plato en Hertfordshire?

• Hertford: La histórica ciudad del condado perdió su influencia a lo largo de los siglos en favor de ciudades como Watford y St Albans, mucho más grandes, pero sigue contando con el mejor campo de tiro. Aquí encontrarás un bello entorno, equipamiento de primera calidad y una cálida y profesional bienvenida, lo que es suficiente para ponerte de buen humor para entrenar tu puntería y hacer añicos algunas arcillas. A sólo 25 minutos en coche del norte de Londres y a tiro de piedra de la cercana Ware, no hay excusa para dejar pasar la oportunidad de probar el tiro aquí, tanto si es la primera vez que empuñas un arma como si eres un tirador experimentado en busca de un nuevo reto.

• Codicote: Se podría decir que este pueblo está en las afueras, pero eso no significa que no merezca la pena visitarlo. Además de algunos edificios Tudor fantásticamente conservados en el centro, también cuenta con un estupendo campo en un entorno verde y agradable, con mucho espacio para diseños de tiro innovadores y espacio más que suficiente para respirar. El campo está dirigido por un unido grupo de socios que organizan competiciones de tiro e invitan a grupos de empresas a participar en una sesión en sus hermosos terrenos.

¿Cuáles son las opciones para organizar esta experiencia?

- La mayor parte del tiro al plato en Hertfordshire es de tipo deportivo. Se trata de una disciplina que implica disparar en diferentes estaciones alrededor del campo y que le ha valido el sobrenombre de "Golf con escopeta". También implica que las arcillas se disparen desde las casetas con diferentes trayectorias, para imitar los vuelos de las aves. Si es tu primera vez, puedes esperar trayectorias de vuelo bastante predecibles, así como velocidades y distancias manejables, y todo ello -junto con los consejos de un instructor experto- se combina para garantizar que acertarás al menos un par de platos durante la sesión. Otras disciplinas son el tiro de trap y el tiro skeet, en el que se lanzan dos platos simultáneamente por el campo, lo que da al tirador la oportunidad de matar casi literalmente dos pájaros de un tiro.

- Si todo esto te parece confuso, apúntate a una sesión de prueba. Un instructor te explicará paso a paso el equipo, los procedimientos de seguridad y la técnica de tiro, y luego tendrás la oportunidad de disparar a los blancos. Suelen organizarse por tiempo, normalmente alrededor de 1 hora, o simplemente por el número de blancos que se cargan en la trampa. Para iniciarse rápidamente en este deporte, se ofrece una ronda de 10 platos, pero siempre puedes ampliar tu experiencia comprando más platos si empiezas a engancharte.

- Y una vez implicado en este deporte, querrás trabajar tu técnica, así que deberías apuntarte a alguna clase. De nuevo, las clases pueden durar una o dos horas, y te sorprenderá lo rápido que puedes mejorar bajo la guía de tu instructor. Este es un gran lugar para aprender, con clientes satisfechos que alaban la calidad del equipo, los terrenos y, por supuesto, la enseñanza.

Requisitos para hacer esta actividad

Trae a los ciervos a Hertfordshire. Si tu mejor amigo está a punto de casarse, una experiencia de tiro al plato es una forma estupenda de despedirlo. Por supuesto, las despedidas de soltera también son bienvenidas, al igual que los grupos de empresa. De todos los deportes de tiro, puede ser el mejor para disfrutar en grupo, ya que el vuelo de la diana por el campo permite que varias personas, cada una en su puesto a lo largo de la trayectoria de vuelo de la arcilla, puedan disparar a la misma. La competición amistosa resultante animará el evento y hará que todos vuelvan a casa con una sonrisa en la cara.

A pesar de que se trata de un juego con armas, no hay límites de edad para participar en este deporte. Lo único que puede impedir la participación de los más jóvenes es el tamaño de las escopetas que se ofrecen en cada campo. Una escopeta de tamaño normal es demasiado grande para que un niño o un adolescente más pequeño la sujete correctamente, y no tendrá mucho éxito cuando intente apuntar y acertar en los blancos.

¿Qué ropa hay que llevar al campo?

No hace falta ningún equipamiento especial para practicar este deporte. Lo que sí es importante es llevar protección para los oídos, porque las escopetas hacen mucho ruido cuando se disparan cerca de la oreja. El equipo de protección está disponible en los campos, pero puedes traer el tuyo propio si lo prefieres. En cuanto a la ropa, lo más importante es consultar la previsión meteorológica y prepararte para las condiciones que te esperan aquí. Un consejo de experto: algo como un chaleco o una chaqueta acolchada es una buena elección para el campo de tiro, porque puede amortiguar el impacto del arma cuando retrocede. Y una cosa más: ¡desaconsejamos los zapatos de tacón alto!

Después de leer esta guía, te sentirás como en casa en el campo, ¿estás listo para ir?