Cientos de miles de turistas llegan cada año a la costa de Cornualles para disfrutar de las playas de arena, los espectaculares acantilados y los monumentos históricos de este extremo suroccidental del país. Pero no se dan cuenta de que se pierden algunas de las vistas más espectaculares: las que se esconden bajo las olas. El mundo submarino está reservado a los submarinistas, y muchos de ellos vienen a Cornualles a explorar arrecifes submarinos, descubrir pecios y compartir el agua con la fauna marina.

Somos criaturas terrestres, por lo que permanecer bajo la superficie del agua durante largos periodos de tiempo no es algo natural para nosotros. Aquí es donde entra en juego el buceo (scuba): las siglas significan Equipo de Respiración Subacuática Autónoma, que es el equipo que hace posible la exploración submarina. Otras siglas asociadas a este deporte son PADI y BSAC, organizaciones acreditadas para la formación. Ambas organizaciones están presentes en Cornualles, lo que la convierte en un lugar fantástico tanto para aprender a bucear como para disfrutarlo como buceador experimentado.

¿Dónde están los mejores sitios para bucear en Cornualles?

• Padstow: La costa norte se enfrenta al bravío Mar Céltico, que conecta el condado con Gales y la República de Islandia. Para ser un mar pequeño, puede ser bastante agitado, pero la zona alrededor de Padstow está protegida por la forma de la costa. Padstow se asienta en el estuario del río Camel, que se une al mar entre promontorios que lo protegen del viento y las olas. También en el estuario se encuentra el pueblo de Rock, que cuenta con algunos buenos puntos de buceo, y alrededor de la costa están Port Isaac y Port Gaverne.

• Newquay: Esta ciudad está llena de gente que intenta surfear sobre las olas, pero también es un buen lugar para meterse debajo de ellas. En la propia bahía puedes bucear hasta Dane Rock, donde verás cangrejos, medusas y muchas especies de peces, mientras que Fistral Point, a las afueras de la ciudad, tiene buenos puntos de inmersión con interesantes formaciones rocosas. Mar adentro, los restos del buque de vapor SS Syracusa permanecen 36 metros bajo la superficie desde que se hundió en 1897. Por último, Carter's Rock, frente a la bahía de Holywell, es una zona ideal para observar la fauna subacuática.

• Penzance: A tiro de piedra de Land's End, Penzance es el lugar perfecto para iniciar una expedición por la punta de Cornualles. Este promontorio rocoso se ha cobrado su cuota de naufragios, algunos de los cuales pueden encontrarse en los alrededores de St Ives y Hayle. También puedes ir en busca de tiburones por la zona, que a veces son tan fáciles de avistar que no hace falta que te pongas todo el equipo de buceo: basta con un snorkel.

• La península de Lizard: Es el punto más meridional de Gran Bretaña continental, y protege de las marejadas del Atlántico una gran extensión de agua en su lado oriental. Los humanos no son los únicos que aprecian estas aguas tranquilas, y si buceas frente a la punta de Porthkerris, es probable que veas focas y delfines, o incluso ballenas y tiburones peregrinos si tienes suerte. A poca distancia de Kennack Sands, un enorme transatlántico de lujo, el Mohegan, yace en el fondo del mar. Nadie sabe con certeza qué provocó que se hundiera en este lugar hace más de 100 años, ¿quizá tú puedas desvelar el misterio?

• Falmouth: La ciudad portuaria de Falmouth es otro de los destinos favoritos de los submarinistas. Se puede bucear desde la orilla en Silver Steps, a la sombra del castillo de Pendennis, donde el paisaje natural está salpicado de pecios de submarinos alemanes de la Primera Guerra Mundial. También se puede bucear en agua dulce en Little Trolvis, una cantera inundada con instalaciones mineras sumergidas que explorar.

• Pentewan: Este encantador pueblo pesquero se encuentra en la llamada Riviera de Cornualles. Hay oportunidades para bucear desde la orilla en la playa o en los promontorios cercanos, mientras que más allá de la costa, en Fowey y la bahía de Talland, hay rocas de colores, algas y un par de pecios que constituyen una gran excursión de submarinismo.

¿Qué cursos de submarinismo se pueden hacer?

El submarinismo es uno de esos deportes en los que puede parecer difícil iniciarse, pero la realidad no podría ser más diferente. En Cornualles hay numerosas escuelas de buceo y clubes de submarinismo dirigidos por gente amable a la que le apasiona bucear e iniciar a los recién llegados en este deporte. Si quieres descubrir de qué se trata, haz un bautismo de buceo o una sesión Discover Scuba. Tendrá lugar en las condiciones controladas de una piscina cubierta, para que puedas centrarte en conocer el equipo y aprender a utilizarlo correctamente. Las sesiones pueden durar desde 1 hora en la piscina hasta 5 horas, incluyendo el tiempo en la piscina y luego una inmersión en el océano.

Una sesión introductoria es suficiente para que la mayoría de la gente se enganche al submarinismo, y el siguiente paso para convertirse en un buceador competente que pueda completar inmersiones sin supervisión por todo el mundo es un curso. El más popular y reconocido es la certificación PADI Open Water Scuba Diving, un curso de varios días que incluye numerosas inmersiones a distintas profundidades y en diferentes lugares. Con la calidad y variedad de lugares de esta zona, es un lugar fantástico para formarse.

Si tus días de formación básica han quedado atrás, podrás aprovechar las espectaculares vistas submarinas de Cornualles. Para llegar a algunos de los mejores arrecifes y a los pecios más profundos, tendrás que alquilar un barco, lo que es posible en la mayoría de las ciudades. También puede seguir desarrollándose como buceador con cualquiera de los numerosos cursos de formación especializada, que abarcan desde el buceo nocturno hasta las operaciones de rescate.

Requisitos para hacer esta actividad

No es necesario presentarse en Cornualles con un gran equipo y un puñado de certificados, cualquiera puede participar. Para los inexpertos, hay sesiones de prueba y cursos de formación en los que se suministra todo el equipo. Incluso los niños pueden probar. La edad mínima normal es de 10 años, pero algunas escuelas permiten bucear a niños de 8 años en piscinas cubiertas, dependiendo de su capacidad para nadar. Los mayores de 14 años pueden realizar un curso como el programa PADI Open Water.

Deja atrás la tierra y descubre un mundo totalmente nuevo.