¿Qué tienen las montañas que nos llenan de sentido de la aventura? El Parque nacional del Distrito de los Lagos, en Cumbria, es la zona más montañosa de Inglaterra, y aquí abundan los aventureros con ganas de llegar a los picos más altos e impresionantes. Una red de senderos y caminos conduce a muchas cimas del parque, pero también hay lugares donde el paisaje es demasiado escarpado para recorrerlo a pie, y hay que empezar a usar también las manos. Aquí es donde los escaladores encuentran grandes emociones. Cumbria es uno de los mejores lugares de las Islas Británicas para practicar la escalada en roca, con guías expertos, rutas maravillosas de todos los niveles y vistas impresionantes. Y ni siquiera importa cuando no brilla el sol, porque también hay muchos rocódromos y paredes de escalada en interior. Así que manos a la obra y ¡a escalar!

¿Dónde están los mejores sitios para hacer escalada en Cumbria?

Antes de enumerar algunos de los lugares más populares para practicar la escalada en Cumbria, hay que mencionar un par de cosas. En primer lugar, casi todos ellos se encuentran dentro del Parque nacional, aunque hay operadores turísticos situados en ciudades de todo el condado, y también oportunidades de escalada en interiores. En segundo lugar, está la terminología. Nuestra lista incluye varios dales y crags. Si eres un lugareño o un aficionado a la escalada, sabrás que un dale es un valle y un crag es una sección expuesta de un acantilado.

• Borrowdale: Este valle se extiende hacia el norte desde el centro del Distrito de los Lagos hasta Derwentwater. Las laderas del valle presentan todo tipo de oportunidades para la escalada, tanto naturales como artificiales: antiguas explotaciones mineras y canteras. Los principiantes se sentirán lo suficientemente cómodos en las rutas más fáciles como para ganar confianza y abordar más adelante algunos de los lugares más intimidantes, como Raven Crag, Shepherd's Crag y Black Crag. Aunque todos ellos ofrecen ascensiones gratificantes con fantásticas vistas, este último, con un pináculo de 100 metros, es el más espectacular. Lo mejor de todo es que el valle está a sólo 15 minutos de la ciudad de Keswick, y no mucho más lejos de Penrith.

• Langdale: Antiguo paisaje volcánico y glaciar, Langdale es una parte impresionante del parque nacional, y una de las más populares entre los visitantes. Si no quieres competir por el espacio en los miradores, te recomendamos que subas con cuerda y empieces a escalar las laderas del valle. Scout Crags es un buen punto de partida para los principiantes, mientras que Mindfell Buttress es una excelente introducción a la escalada de varios largos. La roca volcánica expuesta de Long Scar es conocida como la de mayor agarre del parque, pero hay que llegar a los tramos más altos del valle para disfrutar de ella. Por último, White Ghyll está reservado a escaladores experimentados, pero merece la pena.

• Dunnerdale: Parte periférica del Distrito de los Lagos, es un lugar para los que prefieren el camino menos transitado. Alrededor de Wallow Barrow, también llamado Wallabarrow, hay varias rutas de uno o varios largos. La recompensa de llegar a la cima son unas vistas amplias y vírgenes donde se puede contemplar la belleza de la parte sur del Parque Nacional.

• Eskdale: El valle del río Esk conduce desde el corazón del Parque Nacional hasta la costa del mar de Irlanda. Brantrake Crag, cerca del pueblo de Eskdale, es una de las mejores opciones en esta parte del parque, sobre todo porque en un área reducida hay de todo, desde nivel de iniciación hasta rutas avanzadas.

• St John's in the Vale: A la sombra de las espectaculares montañas de Hellvelyn, éste es un lugar espectacular para practicar la escalada. Las condiciones de buena calidad de Castle Rock son un lugar popular para aprender la práctica de la escalada tradicional, pero también es posible practicar aquí la escalada deportiva.

• Pillar Rock: Este es uno de los únicos picos del Distrito de los Lagos, y de Cumbria, e incluso de Inglaterra, al que hay que llegar escalando. Llegar a la base de la roca es una caminata de 2 a 3 horas en sí, pero el ascenso es apto para escaladores de nivel intermedio, y la sensación de logro al llegar a la cima es impresionante.

• Napes Needle: Advertencia; se trata de una ascensión seria para escaladores experimentados. Napes Needle sobresale en el aire desde la ladera de Great Gable, una de las montañas más altas del parque nacional. Su primera ascensión en 1886 es considerada por muchos el origen de la escalada en roca como deporte en el Reino Unido.

• Rocódromos: Cuando llueve, no tienes tiempo de adentrarte en el parque nacional o simplemente te apetece vivir la experiencia única de practicar boulder en interior, puedes acudir a uno de los fantásticos centros de escalada en interior de Cumbria. Hay instalaciones de gran calidad en Ambleside y Kendall, así como en lugares más alejados del Distrito de los Lagos, como Carlisle, la única ciudad del condado, y Maryport.

¿Cuánto dura una excursión de escalada?

Una vez más, las opciones en interior son las más flexibles. En los centros de escalada de Cumbria hay clases de iniciación que duran tan sólo 30 minutos, pero una vez que sabes lo que haces, puedes pasarte un día entero practicando boulder. Cuando se trata de escalar en roca al aire libre, es recomendable tomar al menos medio día para disfrutar de las paredes rocosas del Distrito de los Lagos. También hay una gran variedad de excursiones de un día completo, que pueden incluir distintos tipos de escalada -tradicional, deportiva, en segunda- y múltiples lugares.

¿Qué hay que llevar el día de la experiencia?

En las condiciones controladas de un centro de escalada cubierto, no necesitas nada que no te llevarías al gimnasio. En tus primeras visitas tendrás que alquilar unos pies de gato antes de invertir en unos propios. Si tu vocación es la escalada al aire libre -y, por cierto, hay muchas experiencias de escalada en roca dirigidas a personas con experiencia en escalada en interior-, necesitas el tipo de equipo que se llevaría cualquiera que pasara medio día o un día entero en la montaña. Hablamos de botas de montaña, varias capas de ropa, agua, comida, etc. Tu guía te proporcionará el material y el equipo de seguridad (casco, arnés, etc.) y puede proporcionarte también unos pies de gato si no tienes los tuyos. Eso sí, avisa de antemano del tamaño de tus pies.

¿Quién puede hacer esta actividad?

Personas de todas las edades y niveles de experiencia pueden, y en nuestra opinión deberían, venir a experimentar su oferta única de escalada en roca. A los niños muy pequeños y a los que les ponga nerviosos escalar acantilados, les recomendamos que empiecen en un centro de escalada cubierto o rocódromo. Una vez que los niños alcanzan los 6 años, o quizá los 7, dependiendo de su tamaño y del criterio del guía, pueden unirse a excursiones guiadas a algunos de los destinos de escalada más suaves del Distrito de los Lagos, los de Borrowdale, por ejemplo. Por supuesto, no todas las rutas son tan acogedoras. Hay excursiones a lugares difíciles que están pensadas para escaladores con cierta experiencia, y a menudo se exige una edad mínima de 16 años.

Esta es una estupenda actividad de grupo que cualquiera que tenga un cumpleaños que celebrar, una despedida de soltero que organizar o un grupo de jóvenes o de empresa al que entretener debería tener en cuenta. Los guías llevan a grupos de 12 personas o más a lugares al aire libre, pero también se admiten grupos más pequeños, como sesiones individuales o en pareja.

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