Vía ferrata es un término italiano que se traduce literalmente al español como "camino de hierro", y hace referencia a una ruta de escalada en la que se fijan elementos auxiliares, normalmente metálicos, a elementos del entorno para aumentar la accesibilidad y seguridad de la ruta. Escaleras, peldaños, puentes y otras instalaciones se alternan con tramos transitables a pie y cumplen dos propósitos: permiten atravesar terrenos que de otro modo serían demasiado abruptos o empinados para superarlos, y proporcionan puntos fijos a los que los escaladores pueden sujetarse. ¿Cuál es el resultado? Puedes llegar al espectacular mirador de la cima de una montaña por una ruta emocionante y variada. No es de extrañar que el mejor lugar de Inglaterra para vivir esta aventura única sea la parte más montañosa del país: el Parque Nacional del Distrito de los Lagos de Cumbria.

Honister es una mina de pizarra en activo situada en el corazón de este agreste paisaje. Se encuentra a los pies de Fleetwith Pike, un imponente pico que se eleva a 650 metros sobre el nivel del mar. Desde la cima, las vistas de los lagos y valles son impresionantes, pero no son la única razón por la que te quedarás sin aliento: la agotadora vía ferrata es la ruta hasta la cima, por escarpadas paredes rocosas, a través de barrancos y sobre puentes suspendidos en el aire. Si eres lo bastante valiente como para enfrentarte a este reto, vivirás una experiencia infinitamente gratificante. Pero si te parece demasiado intenso para afrontarlo sin entrenamiento, puedes probar la única vía ferrata cubierta de Europa, situada en Kendal, al sur de Cumbria.

¿Dónde hacer una vía ferrata en Cumbria?

La vía ferrata de Honister se basa en la ruta de un antiguo sendero minero. Originalmente, las víe ferrate eran soluciones prácticas para terrenos difíciles, pero hoy en día se centran en el desafío y la emoción. Los encontrará a raudales desde el principio de la ascensión a Fleetwith Pike. Los peldaños de hierro sobresalen de la pared rocosa. Enganchas una cuerda de seguridad en el primero y empiezas a escalar, enganchándote en los peldaños sucesivos a medida que avanzas. A medida que vas ganando altura, la escalada se alterna con tramos a pie, y empiezas a acercarte a las partes realmente buenas.

El Distrito de los Lagos es una zona preciosa y salvaje del país. Se pueden ver kilómetros y kilómetros de paisajes abiertos, sin señales de asentamientos humanos y con sólo picos rocosos que bloquean la línea de visión. Esta sensación de apertura se lleva al máximo en la vía ferrata, cuando el paisaje no sólo se abre a tu alrededor, sino también bajo tus pies. El puente infinito está formado por tres cables tendidos a través de un desfiladero en la ladera de la montaña. Suspendido a 60 metros del suelo, hay que mantener la vista al frente y poner un pie delante del otro hasta cruzarlo. Otros obstáculos son una red de carga, escaleras verticales y trepadas rocosas que se interponen entre tú y la recompensa de la cumbre. El ascenso dura 3 horas, y te dejará sin palabras.

Las caídas, las rocas y la exposición a los elementos en la vía ferrata de Honister pueden ser suficientes para que te lo pienses dos veces antes de apuntarte. Si es así, te recomendamos una prueba de calentamiento en condiciones más controladas. La ciudad de Kendal es uno de los centros neurálgicos para montañeros y senderistas del Distrito de los Lagos, una especie de campamento base para el Parque Nacional, y junto a los operadores turísticos, hoteles y tiendas de equipamiento para actividades al aire libre cuenta con una experiencia única de vía ferrata, el skyline. Esta vía se encuentra en un centro interior de escalada y boulder. Tiene todas las características de una vía ferrata tradicional y requiere las mismas técnicas, pero el entorno interior elimina parte del factor miedo. Puedes centrarte en el aspecto técnico y ganar confianza en el equipo y en tus propias capacidades en un recorrido de 5 niveles. Una vez que lo hayas completado, te sentirás preparado para todo.

Requisitos para hacer esta actividad

En los últimos 50 años, las vías ferratas se han extendido desde su lugar de origen en los Alpes italianos por todo el mundo, permitiendo a personas que no son montañeros experimentados disfrutar de las montañas y sentir la emoción de alcanzar las cumbres. Para disfrutar de esta actividad, no es necesario tener experiencia o formación específica en el manejo de cuerdas y otros equipos. El sistema de enganche y desenganche es fácil de aprender, y durante el ascenso recibirás instrucciones de un guía experimentado.

Además, es una actividad en la que puede participar toda la familia. Tanto en la vía ferrata de la mina de Honister como en el skyline cubierto de Kendal, los niños mayores de 10 años que midan al menos 1,3 metros, bajo la supervisión de un adulto, pueden subir a la ruta y seguirla hasta la cima. Los arneses que se entregan a cada participante en Honister son adecuados para personas que pesen menos de 114 kilogramos, y miden menos de 110 cm. en la cintura y 68,5 cm. en los muslos.

Experiencias con las que se puede combinar

Esta es una forma fantástica de conocer el Distrito de los Lagos, pero no es la única. En la mina de Honister podrás disfrutar de otras aventuras extremas, como la escalada, o hacer un recorrido guiado por la mina en funcionamiento. También pueden organizarse junto con el ghyll scrambling, una actividad típica de la zona que no consiste en apuntar a un pico, sino en sumergirse en un barranco y encontrar la salida por el otro lado. El ghyll scrambling, parecido al barranquismo, puede practicarse en ríos y arroyos de muchas partes del Parque Nacional, incluidos los alrededores de las ciudades de Keswick, Ambleside y Eskdale. De este modo, puedes convertir tu ascenso a Fleetwith Pike desde Honister en un día completo de aventura en esta hermosa parte del país, ¡y probablemente volverás a por más en poco tiempo!

Llévalo al extremo siguiendo el Sendero de Hierro aquí, no te arrepentirás.