Cumbria es la tierra de los extremos de Inglaterra: en el lejano noroeste, fronterizo con Escocia, cuenta con los picos más altos del país, con Scafell Pike, que se eleva a poco menos de 1.000 metros, y los mayores lagos de Inglaterra. Estos se encuentran en el Parque Nacional del Distrito de los Lagos, un paraíso salvaje de terreno escarpado y paisajes espectaculares. Pero no es la única zona de belleza natural de la región, el oeste del condado se encuentra dentro del Parque Nacional de Yorkshire Dales. La mejor manera de experimentar estos lugares hiperbólicos es participando en una actividad igualmente estimulante, y por eso hemos elaborado esta guía de barranquismo en Cumbria.

Cuando haces descenso de barrancos, estás interactuando con el paisaje de la forma más primaria posible. La lluvia que cae en las montañas del Distrito de los Lagos y de Yorkshire Dales encuentra su camino hacia el mar por la vía de menor resistencia, y tu trabajo es seguirla. Te deslizarás por cascadas, saltarás a pozas y nadarás con la corriente en profundas gargantas y desfiladeros rocosos a la sombra de las cumbres. Incluso el nombre de esta experiencia está fuertemente ligado al paisaje: puede que te encuentres atravesando un ghyll -un valle estrecho- o chapoteando en un beck -el arroyo que fluye por ese barranco-. Estas palabras son propias de esta parte del país, por lo que a veces verá que esta actividad se denomina "ghyll scrambling", mientras que en otras partes del país se utiliza el término "gorge scrambling".

¿Dónde están los mejores sitios para hacer barranquismo en Cumbria?

En el escarpado paisaje de este condado, hay innumerables arroyos, barrancos y cañones que son idóneos para hacer esta actividad y no podemos mencionarlos todos aquí. De hecho, algunos proveedores de viajes no querrían que los mencionáramos, ya que mantienen sus lugares favoritos en secreto hasta que estás en la excursión. A continuación encontrarás algunas de las mejores y más populares rutas que organizan las empresas de Cockermouth, Buttermere, Keswick y Penrith en el norte, Shap y Ambleside en el centro y Kendal, Grizebeck y Coniston en el sur.

• Región norte de los Lagos: cerca de la ciudad de Keswick encontrarás uno de los primeros cañones identificados por los buscadores de emociones. Stoneycroft Ghyll, a las afueras de Stair, cuenta con cascadas, toboganes naturales y saltos en una ruta emocionante que no incluye ningún tramo técnico o peligroso que desanime a los principiantes y a las familias. Una opción más desafiante es el descenso de Swarthbeck Ghyll hasta el lago de Ullswater. Hay que descender en rappel algunos de los tramos más complicados, pero merece la pena por el entorno boscoso y las vistas del valle de Ullswater.

• Región central de los lagos: la localidad de Ambleside cuenta con algunas de las mejores oportunidades para hacer esta actividad en los valles circundantes. Stickle Ghyll y el cañón de Longsleddale son adecuados para los principiantes, ya que se puede optar por evitar las partes más difíciles. El primero termina en una piscina natural, y el segundo en una emocionante tirolina. Por los nombres del Cañón del Diablo y el Desfiladero del Infierno, probablemente puedas adivinar que no son para los débiles de corazón. Incluso para los adultos en buena forma y con algunos conocimientos en descenso de barrancos, el Cañón del Diablo requiere un día entero para completarlo, pero recompensa a los que se atreven a entrar en él con las mayores caídas y tirolinas de la zona.

• Sur del Distrito de los Lagos: este deporte tiene fama de ser intenso, lo que desanima a mucha gente a probarlo. Pero en el sur del Distrito de los Lagos hay dos rutas, en Church Beck y Tilberthwaite Ghyll, ambas cerca de la villa de Coniston, que pueden disfrutar incluso los niños de 5 años. En Eskdale, está Nether Beck, qué es un poco más duro, pero incluye una cueva y vistas de Scafell Pike, y el desfiladero de Esk, que cuenta con aguas verde esmeralda y saltos de 8 metros. También hay algunos buenos lugares en el límite sur del Parque Nacional, cerca de Backbarrow.

• Yorkshire Dales: Hay muchos lugares buenos para hacer descensos en los Dales, pero la mayoría de ellos, por ejemplo las cataratas de Ingleton, no están dentro del condado. Pero, por suerte, uno de los mejores lugares sí lo está. Cautley Spout es la cascada de mayor altitud de Inglaterra y se precipita por un escarpe rocoso en canales que se bifurcan y caen al vacío. Este lugar está reservado para barranquistas experimentados, ya que hay que bajar en rappel la mayor parte del trayecto.

¿Cuánto dura una experiencia?

Una aventura de barranquismo consta de varias etapas. La primera es la reunión del grupo, que puede tener lugar en las instalaciones del proveedor o cerca del cañón. Luego viene el equipamiento, antes de llegar al punto de partida de la ruta, que en algunos casos puede significar caminar cuesta arriba durante hasta una hora desde el aparcamiento. Sólo entonces podrás experimentar lo mejor de lo que ofrece Cumbria, y querrás aprovecharlo al máximo. Las excursiones más cortas, en Church Beck o Stoneycroft Ghyll, por ejemplo, duran unas 2 horas en total, pero una duración más habitual es de medio día.

- Sin embargo, al igual que algunas cumbres del Distrito de los Lagos o de los Yorkshire Dales requieren un día entero para escalar, algunos cañones requieren el mismo tiempo para descender. El Cañón del Diablo y el Cautley Spout son algunas de estas expediciones más intrépidas, que tardan entre 6 y 8 horas en completarse. Y hay algo más que hay que tener en cuenta en estos desafíos: una vez que estás en el desfiladero, ¡no puedes salir hasta que llegues al final! Además de llevar lo mejor de ti, tendrás que llevar algo de comer para seguir adelante. ¿Podemos sugerir una salchicha cumberland local?

- Debemos mencionar que la duración exacta de cualquier expedición, ghyll scrambling o gorge walking variará en función del tamaño y la capacidad del grupo, así como de la temporada, ya que las condiciones de los cañones cambian con las lluvias.

Requisitos para hacer esta actividad

Como hemos mencionado anteriormente, no deberías intentar descender algunos cañones a menos que sepas manejar el agua, la roca y la cuerda, y estés en buena forma. Pero eso no significa que sea un deporte sólo para alfas o aventureros experimentados, hay muchos barrancos en esta región que puedes disfrutar incluso si es tu primera vez. Debes saber nadar razonablemente bien y tener una buena cabeza para las alturas, pero aparte de eso todo lo que necesitas es la actitud correcta y estarás bien atendido por los monitores durante el recorrido.

Cuando se trata de familias o grupos con niños pequeños, este condado sigue siendo un lugar ideal. Algunas rutas le conducen a través de hermosos barrancos sin presentar grandes desafíos o amenazas, y hasta los niños de 5 años pueden atravesarlos. Los proveedores de excursiones conocen bien los cañones y pueden juzgar qué niños y grupos de edad serán capaces de completar cada ruta, así que ponte en contacto para hablar del cañón perfecto para ti y tu grupo.

¿Qué necesitas llevar el día de la actividad?

Si eliges hacer esta experiencia te vas a mojar y mucho, desde el principio de la aventura. Pero no te preocupes por pasar frío durante el viaje, porque los proveedores de excursiones te tienen cubierto. Te proporcionan trajes de neopreno, cascos y ayudas a la flotación. Algunos disponen incluso de calzado especializado, pero si no es así, hay que llevar un par de botas con cordones o zapatillas deportivas, ¡y otro par de zapatos para cambiarte después!

Algunos proveedores de viajes piden que se traiga un par de pantalones cortos sueltos y ligeros para llevarlos sobre el traje de neopreno con el fin de protegerse de las rocas irregulares de los cañones. Aparte de eso, te recordamos que dejes los teléfonos, los relojes y las joyas en un lugar seguro, junto con una toalla, ¡y ya estás listo para salir!

No encontrarás otra actividad como esta, y el paisaje del condado no tiene parangón, por lo que se trata de una aventura realmente única, ¡y está a un par de clics de distancia!