Dios debe ser un paddle surfista, y el paisaje de Cumbria lo demuestra. Este gran condado del noroeste de Inglaterra está bendecido con lagos, ríos y aguas costeras tan perfectas para el paddle surf que deben de haber sido especialmente diseñadas para este fin. O tal vez sea sólo la geografía, ¿quién sabe? En cualquier caso, el resultado es el mismo: tramos abiertos de aguas tranquilas, un entorno impresionante y viajes de descubrimiento que te llenarán de una gran sensación de emoción, libertad y unión con la naturaleza.

Esta región alberga el Distrito de los Lagos, donde se encuentran los paisajes más espectaculares del país. Las crestas montañosas descienden hasta profundos valles, y son los lagos que se encuentran en el fondo de los valles, así como los ríos que los conectan, los que resultan tan perfectos para hacer paddle surf, también conocido como SUP. Pero no sólo este parque nacional ofrece oportunidades. Cumbria tiene una larga costa en el Mar de Irlanda donde se pueden encontrar aguas protegidas para excursiones de SUP, y hay otros ríos y lagos alrededor del condado que también son estupendos para este deporte, cerca de la frontera con Escocia en particular. No se requiere experiencia previa ni permisos, ¡es un sueño en el que te puedes meter de lleno!

¿Dónde están los mejores sitios para hacer stand up paddle surf en Cumbria?

• Distrito Sur de los Lagos: La ciudad de Kendal es la puerta de entrada al Parque Nacional del Distrito de Lagos. A partir de aquí, las tierras altas se hacen más altas y los valles más profundos, dando lugar a dos de los lagos más grandes del país. El primero, y más grande, es Windermere, de 19 km de largo y 1,5 km de ancho. En sus orillas se asientan pintorescos pueblos, mientras que las montañas se elevan a su alrededor en todas direcciones, ofreciendo un panorama de 360º que se disfruta mejor desde un paddle surf en el centro del lago. Además del lago en sí, es posible hacer una excursión por el río Leven hasta Windermere. El otro es Coniston Water, que, al igual que su vecino, fue escenario de pruebas de récord de velocidad en el agua a principios del siglo XX. Un SUP no va a batir ningún récord de velocidad, pero será una experiencia para recordar.

• Distrito de los Lagos del Norte: Los lagos del norte del parque nacional no son tan grandes como Windermere, pero son igual de impresionantes y muy variados. Ullswater es un zigzag de agua llana que discurre de este a oeste entre orillas escarpadas, Derwentwater tiene orillas densamente arboladas, mientras que Wast Water es el lago más profundo de Inglaterra y se asienta al pie de una drástica escarpa rocosa. Y no sólo en los lagos se puede practicar el paddle surf, el río Derwent es una gran opción si eres de los que les gusta ir con la corriente -o a contracorriente-. A todos estos destinos se llega fácilmente desde las localidades de Penrith y Keswick.

• Costa: Al oeste, Cumbria limita con el Mar de Irlanda. Aquí hay un par de lugares estupendos para salir a navegar en SUP, aunque las mareas y las olas pueden hacer que las condiciones sean un poco menos fiables que en las aguas interiores. Uno de los lugares más populares es Seascale, un pueblo fundado por colonos vikingos, donde las olas que bañan las arenas de la hermosa playa suelen ser lo suficientemente pequeñas como para ser manejables en una tabla de paddle surf. Otro es el estuario del Esk, donde el río Esk une sus fuerzas con el Irt y el Mite al descender de los valles que rodean Scafell Pike. La excursión comienza en el pueblo de Ravenglass y transcurre por dunas y bancos de guijarros declarados Lugar de Especial Interés Científico.

• Frontera escocesa: El mejor lugar para practicar paddle surf en el norte del condado es Talkin Tarn, un lago en un bello paisaje no lejos de la antigua frontera de la Muralla de Adriano. Si te encuentras en la zona de Carlyle, la única ciudad del condado, éste es tu destino.

¿Cuáles son las opciones para organizar una excursión?

- Hay tanto que ver en Cumbria que puede resultar difícil saber qué lugar elegir para una actividad de paddle surf, ¡o cuál elegir primero! Una buena forma de tomar esa decisión es considerar qué tipo de actividad es la adecuada para ti. Si nunca has montado en un SUP, deberías buscar un bautismo. Estas clases introductorias suelen durar una o dos horas y tienen lugar en aguas abiertas y llanas, normalmente en uno de los lagos de Lake District.

- Una o dos horas suelen bastar para cogerle el tranquillo a este deporte tan intuitivo. Una vez que hayas aprendido a ponerte de pie sobre una tabla y los fundamentos de las técnicas de remo, puedes unirte a una excursión y dejar que un guía te muestre lo mejor de lo que Cumbria tiene preparado. Ullswater y Coniston Water son lagos magníficos para ir de isla en isla; un destino muy recomendable es Peel Island, en Coniston Water, también conocida como la isla del gato salvaje. También está el estuario del Esk, que le llevará hasta el Mar de Irlanda. Las excursiones suelen durar un mínimo de 2,5 horas, y pueden ser actividades de medio día o de un día entero. El alquiler de SUP, organizado por horas, también está disponible en muchos lugares del condado.

Por último, hay cursos impartidos por una escuela con sede en Kendal que son la elección correcta para cualquiera que quiera tomarse este deporte en serio. Duran un par de días e incluyen instrucción de alta calidad, junto con la oportunidad de remar en una serie de lugares espectaculares de esta región.

¿Quién puede hacer esta experiencia?

Como hemos mencionado anteriormente, no es necesario tener un permiso especial para practicar este deporte, y no importa si es su primera vez. Además, ¡puedes empezar pronto! Utilizar un SUP es algo que los niños pueden aprender a hacer, siempre que sean lo suficientemente grandes para utilizar el equipo - 8 años es una edad común de iniciación. Pero también puedes llevar a los más pequeños, porque las tablas son lo bastante grandes como para que los niños pequeños vayan de pasajero de un adulto.

Este deporte no puede ser mejor. Y si no nos crees, ¡ven y descúbrelo por ti mismo!