Si has estado últimamente en la playa, en un río o en un lago, es muy probable que hayas visto a gente practicando Stand Up Paddleboarding, o SUP. En los últimos dos años, este deporte ha explotado en popularidad, pasando de ser una actividad de nicho entre los surfistas de Hawái a convertirse en un fenómeno mundial de los deportes acuáticos. De hecho, un informe de 2013 descubrió que el paddle surf era la más popular de todas las actividades al aire libre entre quienes lo practicaban por primera vez. La mayoría de las personas que han probado este deporte lo han hecho en la playa durante unas vacaciones de verano, o en las tranquilas aguas de un lago, pero el diseño y las técnicas asociadas al paddle surf permiten su uso en toda una serie de cursos de agua. En el condado de Denbighshire, la puerta de entrada al norte de Gales, encontrarás auténticas aventuras de SUP que te harán actualizar tus ideas sobre lo que significa practicar paddle surf y enamorarte de esta hermosa región.

El norte de Gales cuenta con algunas de las montañas más altas del Reino Unido. La lluvia que cae en las cumbres de Snowdonia, y la nieve que se derrite en primavera, son transportadas a través del país por el río Dee. Al pasar por la ciudad de Llangollen, este río se transforma en un torrente de rápidos, caídas y remolinos. Es un lugar popular para practicar rafting en aguas bravas, pero ¿qué hay del SUP en aguas bravas? Así es, puedes enfrentarte a la corriente en una tabla de paddle surf, una experiencia difícil de encontrar en otras partes del país. La afluencia de aguas a Denbighshire también ha propiciado la construcción de una red de canales en la zona, que son el escenario de más rutas de paddle surf. Puede que las aguas sean más tranquilas, pero no por ello es menos emocionante recorrer estos canales, descubriendo bellezas naturales y maravillas de la ingeniería.

¿Dónde están los mejores sitios para hacer una excursión de SUP en Denbighshire?

• Acueducto de Pontcysyllte: Un gran proyecto de principios de la revolución industrial era un canal que conectaría el río Mersey con el río Severn, permitiendo esencialmente que las mercancías viajaran de Liverpool a Cardiff sin rodear la costa galesa. Al final, hubo demasiados problemas con la construcción y el canal nunca se terminó, pero no antes de que se construyera una sección que cruzaba uno de los mayores obstáculos de todos, el río Dee. El acueducto de Pontcysyllte es una de las maravillas de la ingeniería de Gales que, con 300 metros de largo y casi 40 de alto, es el acueducto más largo del Reino Unido y el acueducto de canal más alto del mundo. Si realizas un recorrido en paddle surf por el canal de Llangollen que atraviesa el acueducto, te sorprenderá lo estrecho que es el cruce, así como la gran altura y las hermosas vistas del paisaje que se obtienen desde este elevado mirador.

• Acueducto de Chirk: Otro tramo del Canal de Llangollen lo lleva a través del río Ceiriog. Este acueducto, de 220 metros de longitud, fue una especie de calentamiento para Thomas Telford, que más tarde construiría el acueducto de Pontcysyllte. Discurre junto a un viaducto ferroviario construido varias décadas más tarde. Otra característica del canal en esta zona es el túnel de Chirk. Tendrás que llevar una linterna de cabeza si viajas en SUP por el túnel porque tiene 420 metros de largo, pero es tan recto que siempre se ve luz al final del túnel.

• Río Dee: El Dee es uno de los ríos más fiables de todo el Reino Unido para practicar rafting, por lo que se ha convertido en uno de los destinos favoritos de los amantes de las emociones fuertes. La mayoría de ellos intentará el descenso en una balsa hinchable o en un kayak, pero hay un equipo de valientes que se ha propuesto que la tabla de paddle surf sea considerada una embarcación de aguas bravas. Con una serie de cascadas y rápidos, con nombres como Horseshoe Falls, Serpent's Tail y Tombstones, es posible que pases parte del tiempo arrodillado sobre la tabla en lugar de de pie, pero una vez que le cojas el tranquillo a la corriente, verás el atractivo del SUP en aguas bravas... y serás la envidia de los balseros y kayakistas del río.

¿Qué opciones hay para vivir esta experiencia?

Tanto si vas al Canal de Llangollen en Pontcysyllte o Chirk, como si bajas por el río Dee, una excursión de SUP dura unas 3 horas. La mayor parte de ese tiempo se pasa en el agua disfrutando de la paz y la tranquilidad o de la emoción y la acción, dependiendo de la experiencia que hayas elegido. Y si disfrutas más de lo que esperas, puedes volver para una sesión de día completo en otra ocasión. Esta es una idea especialmente buena con el SUP en aguas bravas, ya que lleva algún tiempo acostumbrarse a surcar los rápidos en una tabla de paddle surf, y al final de una sesión de 3 horas puede que sólo hayas empezado a cogerle el truco. También es posible alquilar equipo de SUP en Denbighshire, aunque te recomendamos que no intentes descender el río Dee sin un guía.

El paddle surf es el tipo de deporte que, una vez que te familiarizas con el equipo y la técnica, se siente como una extensión de tu cuerpo. Por eso combinar el SUP con otras actividades funciona tan bien. En Denbighshire, puede utilizar su tabla de paddle surf como colchoneta de yoga y participar en una sesión de SUP yoga en aguas tranquilas. O llévate un picnic en un tranquilo paseo por el canal y detente en un mirador para disfrutar de tu almuerzo.

Requisitos para hacer esta actividad

En Denbighshire, las diferentes actividades varían enormemente, desde el remo sereno hasta el caos cargado de adrenalina. Naturalmente, cada actividad se adapta mejor a un determinado tipo de persona. Para disfrutar de las vistas del canal de Llangollen, ya sea en Pontcysyllte o en Chirk, no es necesario tener experiencia previa en paddle surf. También es una opción estupenda para las familias, ya que se admiten niños de hasta 8 años y perros bien educados. Las blancas aguas del río Dee, por otro lado, son un reto incluso para los entusiastas veteranos de los deportes acuáticos. Para participar en la actividad en aguas bravas es necesario tener cierta experiencia y ser mayor de 16 años.

¿Qué hay que llevar a una excursión?

Si tienes ganas de subirte a un SUP y empezar a explorar, en este condado puedes hacerlo con el mínimo de complicaciones. Tus guías te proporcionarán todo el equipo necesario: tabla, remo y leash, casco, chaleco salvavidas y traje de neopreno en los meses más fríos. Sólo tienes que traer algo para ponerte debajo del traje de neopreno, al menos un bañador y quizá un chaleco de neopreno si te enfrías con facilidad, una toalla y ropa seca, y un par de zapatillas de deporte. Las llevarás puestas durante la actividad, así que se mojarán. Si puedes, elige unas que mantengan cierto agarre incluso mojadas, y procura elegir unas de cordones que puedas abrochar bien.

Busques lo que busques, aquí lo encontrarás a lomos de una tabla de SUP.