Fort William, la mayor población de las tierras altas occidentales de Escocia, se asienta en la cabecera de una larga ensenada del mar, Loch Linnhe. En una distancia, a vuelo de pájaro, de tan sólo 7 kilómetros, la tierra se eleva hasta el espectacular pico de Ben Nevis, que con 1.344 metros sobre el nivel del mar es la montaña más alta de las Islas Británicas. Este espectacular cambio de elevación hace que la zona que rodea Fort William sea escarpada y desafiante, y no sólo para los humanos. Las precipitaciones que caen sobre las montañas Grampian tienen que bajar al nivel del mar de alguna manera, y a lo largo de los milenios han esculpido cañones, barrancos y cascadas en el paisaje. La más famosa de ellas es Steall Falls, que fue el lugar de rodaje de la batalla de Harry Potter contra un dragón en la película El cáliz de fuego, pero no estamos aquí para hablar de bonitas vistas. En su lugar, recomendamos Fort William y la región de Lochaber como lugar privilegiado para participar en una de las actividades al aire libre más intensas que existen, el barranquismo.

Profundas fisuras en el terreno, formaciones rocosas y aguas bravas que se precipitan, suelen ser cosas que intentamos evitar cuando estamos en la montaña, pero el barranquismo las pone en primer plano. Con unas cuantas piezas de material para protegerte de los elementos, puedes bajar al curso de agua y empezar a explorar. Algunos de los mejores destinos para practicar este deporte se encuentran a poca distancia del campamento base del Everest en las Highlands. Escalarás y treparás, saltarás y bucearás, e incluso utilizarás algunas instalaciones de cuerdas fijas para abrirte paso río abajo entre las paredes del cañón. ¿Tienes lo que hay que tener? ¡Descúbrelo aquí!

¿Dónde están los mejores sitios para hacer descenso de barrancos en Fort William?

• Ben Nevis: En la misma cara de Ben Nevis, un cañón desciende hacia el nivel del mar. Se encuentra en la cara norte de la montaña, no lejos del popular sendero de la cima, pero es mucho más desafiante y una forma estupenda de disfrutar de la montaña sin tener que dejar paso a las hordas de excursionistas.

• Carn Na Nathrach: En el lado opuesto de Loch Linnhe, frente a Fort William y Ben Nevis, se encuentra el pico aislado de Carn Na Nathrach. Con sólo (¡sólo!) 786 metros de altura, los montañeros suelen pasarlo por alto, pero los barranquistas saben algo que ellos ignoran. Aquí hay un cañón que es como un parque natural de aventuras con rocas, pozas y cascadas. Se tarda un rato en llegar y hay que esforzarse mucho para bajar, pero la recompensa es enorme.

• West Inchree: También a orillas del Loch Linnhe, esta localidad es uno de los puntos de partida más populares para las excursiones de barranquismo. El mejor lugar de la zona es Allt Van Halen (sin relación con el guitarrista), que es hermoso, emocionante y tiene la ventaja añadida de que siempre puedes eludir un determinado desnivel o salto si te parece demasiado exigente, lo que resulta ideal para grupos con habilidades mixtas.

• Grey Mare's Tail: Esta ruta en cascada te dejará sin aliento por su aspecto visual y físico. A menudo aparece en las listas de los mejores cañones de Escocia, y con razón. Es el tipo de lugar que, una vez experimentado, nunca se olvida.

• Loch Laggan: Este loch se encuentra en un brazo del Great Glen, el enorme valle que atraviesa las tierras altas desde Fort William hasta Inverness. Aquí hay varias opciones para practicar barranquismo, como en el barranco de alta intensidad Allt na h-Uamha, y excursiones que se anuncian como gorge Walking. Aunque no existe una diferencia oficial entre el barranquismo y el gorge walking, este último tiende a ser más familiar, con menos trabajo de cuerda y obstáculos más fáciles. Spean Bridge es el punto de partida de una de estas aventuras.

• Más lejos: Los proveedores de excursiones de la zona no se limitan a los cañones locales, sino que también organizan viajes a lugares más lejanos, pero igualmente gratificantes. Existen magníficas oportunidades a lo largo del Great Glen, o puedes enfrentarte al desafío del cañón de Dundonnell, en las Highlands septentrionales.

Opciones hay para organizar una excursión, duración y edad

- Como resulta obvio por las características de los distintos barrancos de la zona de Fort William que hemos enumerado anteriormente, cada lugar tiene sus propias cualidades y características únicas, y éstas los hacen más adecuados para distintos tipos de aventureros. Si es la primera vez que desciendes un barranco a nivel del agua, la opción más adecuada para ti es uno de los lugares más suaves con un itinerario más corto. Entre las opciones se incluyen gorge Walking en Spean Bridge o el cañón Allt Van Halen, cerca de Inchree. Son opciones especialmente adecuadas para familias, ya que pueden participar niños a partir de 7 u 8 años, y su duración es de 3 horas.

- Algunas de las aventuras de barranquismo de Fort William no son para tomárselas a la ligera. Es posible que te pidan que confirmes que has completado antes una ruta de descenso de barrancos, o que tengas experiencia en deportes similares como la escalada y la espeleología, antes de unirte a una excursión al cañón de Nathrach, la Grey Mare's Tail, u otros lugares. Además de la naturaleza implacable de los propios cañones, estas rutas son más exigentes porque se tarda más en completarlas. Si vas al Nathrach, por ejemplo, es una expedición de 6 horas que implica esfuerzo físico y mucho tiempo con el traje de neopreno húmedo. En algunos de estos cañones se pueden organizar excursiones para grupos que incluyan niños mayores de 10 años, pero otras experiencias están reservadas a adolescentes mayores y adultos.

- La forma más sencilla de hacer barranquismo aquí es organizar una actividad en grupo. Si estás en las tierras altas con tu familia o un grupo de amigos, puedes organizar una excursión privada con un guía. Si estás solo o en pareja, puede que tengas que unirte a otros aventureros y hacer la excursión juntos.

¿Qué hay que llevar el día de la actividad?

Lo mejor del descenso de barrancos es que no necesita una furgoneta para transportar todo el equipo. Lo único que necesitas es un traje de neopreno, un chaleco salvavidas y un casco para protegerte de los elementos en el escarpado terreno que rodea la zona, que te proporcionará tu guía. Sólo tienes que llevar un bañador para ponerte debajo del traje de neopreno, unos pantalones cortos viejos para ponerte encima y protegerte de las rozaduras y, lo más importante, el calzado adecuado. Recomendamos un par de zapatillas viejas ajustadas con cordones, que puedas atarte bien a los pies y te den agarre en la roca mojada. También son muy recomendables una toalla, ropa seca y ganas de aventura.

¡Sumérgete! Sal y vuelve a sumergirte. Si reservas esta aventura con nosotros, te lo vas a pasar en grande.