Las legendarias Highlands escocesas son uno de los lugares más impresionantes y salvajes de toda Europa. Montañas y rocas, valles y lagos, bosques de pinos y ciervos rojos son las imágenes de postal de este vasto y escarpado paisaje. Algo que no es tan celebrado como los demás elementos de las tierras altas, pero que es igualmente importante para la geografía y el ecosistema, es la lluvia. Durante gran parte del año, la lluvia cae con frecuencia sobre el terreno montañoso, dando paso a la nieve en invierno. La escorrentía de esta lluvia y el derretimiento de la nieve en primavera han esculpido los valles fluviales en el paisaje, con estrechas gargantas, tranquilas pozas y, por supuesto, rápidos. Gracias a la lluvia, las Tierras Altas son uno de los mejores destinos del país para practicar el rafting, y te garantizamos que te lo pasarás en grande haga el tiempo que haga.

¿Dónde están los mejores ríos para hacer descenso de rafting en Highlands?

• Los Cairngorms: las formaciones rocosas y los acantilados de granito de estas montañas son los favoritos de los escaladores, mientras que la elevación hace que sea uno de los únicos lugares del Reino Unido para esquiar. Pero abajo, en los valles, se vive una aventura sin igual: agárrate fuerte para un tremendo descenso por el río, afrontando rocas, caídas y salpicaduras en una balsa hinchable. Si eso no te parece lo suficientemente extremo, puedes practicar el tubing, atravesando a toda velocidad el agua en un anillo de goma individual. O si asocias los ríos con cruceros más que con rápidos, un viaje más suave por el río Spey es una experiencia de rafting que puede disfrutar toda la familia.

• Inverness: capital de la región de Highland, Inverness se encuentra en la desembocadura del río Ness. Te sentirás aliviado al saber que no hay monstruos en este río, y que habiendo descendido de las montañas fluye serenamente a través de la ciudad hasta el Moray Firth. Por eso recomendamos esta experiencia de rafting a quien busque un viaje más tranquilo y civilizado. Empezarás río arriba desde Inverness y disfrutarás del paisaje, la historia y la fauna que rodea al río, todo ello explicado por un guía experto, antes de obtener una perspectiva única del centro de la ciudad al final del recorrido.

• El Great Glen: se trata de una falla geológica que atraviesa el norte de Escocia de oeste a este, creando algunos de los paisajes más espectaculares del país. El lago Ness es el elemento más famoso de este valle, pero el mejor lugar para practicar el rafting es el río Oich, que conecta una serie de lagos a lo largo del valle con Ness. Las balsas de tamaño normal son una de las mejores formas de atravesar los rápidos de este río, pero una alternativa divertida son los Duckies: algo parecido a una canoa hinchable. Son más pequeñas que las balsas, por lo que se siente más cada golpe, pero es fácil volver a subir a ellas si se vuelca.

• El río Findhorn: el Findhorn discurre desde los Cairngorms hasta el Moray Firth y es el único río de Escocia que cuenta con rápidos de grado 3 durante todo el año. Es una opción ideal para los que buscan emociones, pero también hay tramos de agua más suaves en los que las familias con niños pueden experimentar la diversión del rafting. Cada sección de la ruta ha recibido un nombre evocador, por ejemplo, Ballena dormida, Diente de dragón y Rincón de la furia; si esto no es suficiente para despertar tu interés, no sabemos qué lo hará.

¿Qué tipos de lanchas raft están disponibles en esta zona?

- La clásica embarcación de rafting en Highlands es una balsa de raft. Piensa en un gran bote de goma, como los que se ven en la playa, pero más resistente y equipado con asientos y un fondo especial autovaciable que extrae automáticamente el agua. Las gruesas cámaras llenas de aire en los bordes te protegen de las rocas, pero el fondo plano te permite deslizarte río abajo a gran velocidad. Esta es también la embarcación preferida para viajes más calmados, y encontrarás un viaje en balsa sorprendentemente cómodo en aguas tranquilas.

- Las balsas tienen capacidad para 8 o 10 personas, pero para una experiencia en pareja -o para permitirte competir con los demás miembros de tu grupo- puedes probar un duckie. Se trata de hinchables de estilo canoa-kayak para 2 personas. Son rápidos y maniobrables a la vez que protegen de las caídas, y aunque pueden volcarse con facilidad en comparación con una balsa, es fácil volver a ponerse en vertical en poco tiempo. Recomendamos los duckies para los viajes por el río Oich.

- Si no quieres compartir la nave, puedes enfrentarte a los rápidos sólo mediante el tubing, esencialmente un paseo en anillo de goma por los rápidos de las Tierras Altas. Prepárate para mojarte si eliges esta actividad, ya que estarás parcialmente sumergido durante todo el tiempo, y es casi seguro que te volcarás en múltiples ocasiones. Pero todo esto forma parte de la diversión, al igual que la velocidad y las emociones que gozarás en esta emocionante aventura.

Rquerimientos para hacer esta experiencia

Aunque mucha gente se aferra a la esperanza de que el lago Ness es lo suficientemente profundo como para esconder un enorme monstruo, y con un punto más bajo de 230 metros es excepcionalmente profundo, el rafting en las Tierras Altas se realiza en tramos poco profundos del río. Esto se debe a que es donde el agua salta sobre las rocas y el lecho del río donde se producen los rápidos. Por este motivo, es una actividad de bajo riesgo, pero eso no significa que no se tomen precauciones. Navegar por aguas bravas puede ser un viaje agitado, por lo que las excursiones más duras, incluidas las experiencias de tubing, no son adecuadas para niños menores de 12 años. Toda la familia puede disfrutar de un paseo en balsa juntos en recorridos más tranquilos, siempre que todos tengan más de 5 años.

Para poder hacer esta experiencia, es necesario poder moverse dentro y fuera del agua. Si eres capaz de nadar y de subir por las empinadas orillas del río con un traje de neopreno húmedo puesto, estarás bien para enfrentarte a un río de montaña; si no, un paseo más controlado por el río Ness podría ser la mejor opción para ti.

Qué llevar el día de la actividad y material proporcionado

Vamos a ser francos: te mojarás en una excurisón de rafting, probablemente de la cabeza a los pies por las salpicaduras, incluso si consigues evitar caerte. La excepción es el viaje por el río Ness, en el que es probable que sólo se te mojen los pies, pero para los demás es necesario llevar traje de baño y zapatillas deportivas y traer una toalla y un par de zapatillas secas para ponértelas después. Te darán un traje de neopreno, un casco y un chaleco salvavidas para protegerte de salpicaduras, vuelcos y golpes. Algunos proveedores te piden que traigas un pantalón corto suelto que puedas ponerte sobre el traje de neopreno para protegerlo de arañazos y rozaduras.

Cuando te prepares para tu aventura, mete tus provisiones en una mochila y entrégala a tus guías antes de subir a la embarcación. Se la llevarán al final del viaje en tierra firme -en la parte trasera de la furgoneta- para que puedas secarte y entrar en calor en cuanto salgas de los ríos de montaña.

Llueva o haga sol, no te importará cuando te diviertas haciendo descenso en los rápidos de esta zona y caiga el rocío en tu cara. Se trata de un elemento ineludible en cualquier visita a Escocia: ¡Reserva hoy mismo!