¿Has soñado alguna vez con caminar sobre el agua? Es más fácil de lo que crees, y no necesitas depender de la intervención divina. El stand up paddleboarding -SUP, por sus siglas en inglés- es una actividad que te permite lanzarte al agua sobre dos pies y es tan fácil como un paseo por el parque. Las tablas de paddleboard son un pariente de las tablas de surf con un énfasis en el tamaño, la flotabilidad y la estabilidad, lo que significa que puedes mantenerte erguido tanto cuando estás parado como cuando te impulsas con un remo. Los aficionados al SUP suelen señalar los beneficios para la salud de este deporte -es un gran ejercicio de bajo impacto para todo el cuerpo-, pero para nosotros el mayor atractivo es que permite explorar algunos lugares espectaculares con facilidad y estilo. Y cuando se trata de entornos impresionantes, no hay nada mejor que las Tierras Altas de Escocia.

Paradójicamente, algunas de las mejores vistas de las Highlands se obtienen desde el agua. El escarpado paisaje escocés incluye ríos y lagos, así como las montañas más altas del país, y cuando desciende hacia el mar por el Oeste y el Norte se rompe en formaciones fascinantes: islas, acantilados y fiordos o lagos marinos. Intentar tener una perspectiva de estos paisajes anfibios desde tierra firme puede ser difícil, y las embarcaciones más tradicionales pueden ser difíciles de controlar, pero las tablas de pádel son intuitivas y sencillas de usar, y requieren un equipo mínimo para disfrutarlas. Además, una vez en el agua, se puede disfrutar del paisaje en 360º, girando con los pies en lugar de con el cuello y contemplando este impresionante lugar del mundo desde todos los ángulos.

¿Dónde están los mejores sitios para hacer una excursión en paddle surf en Highlands?

• Cairngorms: el Parque Nacional de Cairngorms está situado alrededor de la montaña central Cairn Gorm. Al norte del pico, el terreno cae en un profundo valle donde encontrarás varios lagos conectados por el río Spey. Lago Insh y Lago Laggan son lugares protegidos para practicar el paddleboarding fácilmente en un entorno maravilloso, mientras que el propio río Spey fluye con la suficiente suavidad en algunos lugares como para ser apto para el SUP. Lo mejor de hacer paddle surf río abajo es que puedes viajar más lejos y explorar más con menos esfuerzo, y no te preocupes: no tendrás que volver a remar río arriba, te recogerán al final de la ruta.

• Inverness: capital de la región de las Highlands, Inverness se encuentra en la intersección de múltiples masas de agua: es el punto en el que el río Ness y el río Beauly desembocan en el Moray Firth. Los dos segundos son lugares populares para practicar el SUP. El río Beauly serpentea alrededor de islas y a través de bosques de forma lenta y constante, mientras que el Moray Firth alberga poblaciones de nutrias y delfines.

• Lago Ness: justo arriba de este río Ness se encuentra la masa de agua más famosa de Escocia, el lago Ness. Tiene 39 kilómetros de largo, pero nunca más de 3 kilómetros de ancho porque se encuentra en el Great Glen, un valle que atraviesa Escocia de costa a costa. Además de las partes protegidas del lago Ness, hay otros lugares en el Glen que son ideales para una aventura de SUP, como el lago Dochfour, y el Canal de Caledonia, una vía navegable hecha por el hombre y diseñada para permitir la navegación de un extremo al otro del Glen.

• Fort William: en el extremo occidental del Great Glen, Fort William está muy cerca de algunos lugares excelentes para practicar paddleboarding. Desde el lago Linnhe, una larga ensenada del mar, se puede ver el Ben Nevis, la montaña más alta del Reino Unido, y hay otra vista famosa desde el lago Shiel: el Expreso de Hogwarts. Bueno, casi. En la cabecera del lago, el famoso viaducto de Glenfinnan es un puente ferroviario en funcionamiento y es el escenario del mágico viaje a Hogwarts en las películas de Harry Potter.

• Skye: la mayor de las Hébridas interiores, la isla de Skye atrae a multitudes de turistas para ver sus montañas, valles y monumentos, incluido el castillo de Eilean Donan, que se hizo famoso en la película Highlander. Puedes escapar de la multitud, que probablemente tenga miedo de mojarse los pies, practicando paddle surf alrededor de la escarpada costa de la isla, o explorando las vías fluviales que la separan del continente.

• Costa noroeste: la NC500 es la respuesta escocesa a la Ruta 66, y serpentea por todo el norte de las tierras altas. Viajando por esta carretera, nunca estarás lejos de una gran experiencia de SUP. Plockton y la península de Applecross, a ambos lados de Loch Carron, son lugares preciosos, y desde Gairloch puede llegar a Longa Island, o explorar las islas de Loch Maree en el interior. Más al norte se encuentra Loch Assynt, que cuenta con un llamativo castillo y, según la leyenda, una sirena.

• Costa del Norte: el extremo más remoto de Gran Bretaña, la costa del Norte está aislada y fuera de las rutas habituales. Pero si haces el esfuerzo de llegar a esta lejana costa, te verás recompensado con algunas de las mejores actividades de paddleboarding de la zona. Las aventuras comienzan en las ciudades de Thurso y Tongue (que toma su nombre de la forma de la península en la que se encuentra) y te llevarán al mar del Norte, donde podrás ver focas, morsas o incluso orcas, y disfrutar de unas vistas impresionantes de vuelta a tierra.

¿Quién puede hacer esta actividad?

No hace falta mucho para utilizar una tabla de paddleboard. Están especialmente diseñadas para ser estables y mantenerse firmes incluso en aguas en movimiento, y la técnica de remo no es difícil de aprender. Todo esto significa que puedes salir al agua y empezar a explorar las Highlands en poco tiempo, tanto si llevas años practicando deportes acuáticos como si eres un principiante absoluto. Dicho esto, algunas masas de agua son mejores para los palistas inexpertos porque son más tranquilas; te recomendamos que te quedes cerca de la orilla, o que elijas un lago, para tu primera vez.

Las tablas de paddel admiten personas de todas las formas y tamaños, por lo que toda la familia puede participar en una experiencia de SUP. Incluso los niños de 6 años pueden probarlo en los lagos más protegidos de las Tierras Altas, mientras que en el mar o en lagos más grandes es más adecuado para niños mayores. Todos los mayores de 12 años deberían ser capaces de manejar las suaves olas y el oleaje de la costa escocesa, pero algunas experiencias más largas están reservadas a los adultos.

¿Cuánto dura la experiencia?

- A la hora de organizar tu viaje de paddle surfing, hay dos opciones. La primera es realizar una excursión organizada o una clase con un guía, que puede durar tan sólo una hora. Las excursiones de medio día son otra opción popular, pero si quieres tomártelo realmente en serio, y ver franjas enteras de las tierras altas desde el agua, puedes hacerlo durante un día entero o incluso varios días. Imagínate atravesando la salvaje costa noroeste de Escocia en un paddleboard, explorando bahías, playas e islas con la dirección de tu instructor y pasando las noches en un alojamiento cerca del océano. No se nos ocurre nada mejor.

- La otra opción es alquilar tablas de paddleboard y llevarlas a donde quieras ir. Esto puede organizarse normalmente por varios medios días, y si sabes lo que estás haciendo es la opción que te dará más libertad para explorar.

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