El barranquismo es la actividad que consiste en seguir el curso de un río o un arroyo a través de gargantas, barrancos y, lo has adivinado, cañones. Su definición es bastante imprecisa, lo que se refleja en los numerosos nombres que se le dan, como barranquismo, canyoning, ghyll scrambling y wet boulder. Pero una cosa es segura: para disfrutar de esta actividad se necesita el terreno adecuado. Los ríos que fluyen por un entorno apacible se pueden recorrer en barca; los arroyos que se precipitan sobre acantilados hacia el mar deben evitarse, pero cuando el agua cae sobre terreno elevado en cantidades suficientes, empieza a cortar el paisaje. El resultado es uno de los mejores terrenos de juego de la naturaleza, con rocas por las que trepar, cascadas por las que deslizarse, pozas en las que zambullirse y secretos por descubrir. Esta actividad es para cualquiera que quiera disfrutar de la diversión y no le importe mojarse los pies. Si buscas cañones en Irlanda del Norte, tienes que dirigirte al lugar más alto, y son las Montañas de Mourne.

Las Montañas de Mourne son algunos de los picos más espectaculares de las Islas Británicas. Slieve Donard, que se eleva 850 metros sobre el mar de Irlanda, es el más alto de una serie de picos de granito visibles desde lugares tan lejanos como la isla de Man y Dublín. Entre estos picos, ásperas laderas cubiertas de hierba descienden hasta profundas gargantas donde torrentes de agua se precipitan hacia el nivel del mar. Es aquí donde puede sumergirse y disfrutar escalando, saltando y trepando por el agua y sus alrededores. Puede que no sea un viaje al Gran Cañón, pero es una gran aventura... ¡a una fracción del precio!

¿Dónde hacer barranquismo en Irlanda del Norte?

Las actividades acuáticas en un lugar como Irlanda del Norte, que es una tierra impregnada de mitos y leyendas, son cosa de fantasía. Según las viejas historias, el mayor héroe de Irlanda, Fionn Mac Cumhaill (o Finn Mccool), que supuestamente construyó la Calzada del Gigante, estaba íntimamente ligado a los Montes de Mourne. Un día, estaba escalando una de las montañas cuando vio a una joven llorando a la orilla de un lago. Ella le dijo que había perdido un anillo de oro en el agua y, sin pensárselo dos veces, Fionn se zambulló en el lago y encontró el anillo en el fondo. Sin embargo, cuando volvió a la superficie, la joven se había transformado en una vieja bruja y el propio Fionn era un anciano. Fionn no sabía que en el lago había un hechizo que hacía envejecer rápidamente a cualquiera que entrara en él, y que él había sido engañado. Aunque consiguió que ella revirtiera el hechizo, su pelo permaneció blanco el resto de su vida; cuenta la leyenda que, hasta el día de hoy, si entras en el lago, ¡tu pelo se volverá blanco brillante!

Pero esta historia no debería disuadirte de hacer barranquismo en las Montañas de Mourne, después de todo, el lago de la leyenda está en las laderas de Slieve Gullion, y el mejor lugar para hacer barranquismo en las Montañas de Mourne y, de hecho, en toda Irlanda del Norte, está a kilómetros de distancia, cerca de Newcastle, en Bloody Bridge. Una vez más, no hay por qué alarmarse. El puente toma su nombre de una batalla que tuvo lugar aquí entre clanes rivales en 1641, y de la que hace tiempo que desapareció todo rastro.

Lo que encontrarás hoy es un caudaloso arroyo que se precipita por cascadas en pozas profundas, salpica las rocas y serpentea entre los peñascos en su carrera hacia el mar. Si eres lo bastante valiente como para enfrentarte al reto del barranquismo, tendrás que hacer pie en piedras mojadas, aguantar contra corriente, saltar al agua oscura y volver a salir. Es una aventura cargada de adrenalina, llena de sorpresas y diferente a cualquier otra que pueda encontrar aquí.

Requisitos para hacer esta actividad

Ya hemos comparado el cañón de Bloody Bridge con un parque infantil natural, y al igual que en los mejores parques infantiles de aventura, siempre hay más de una forma de llegar a donde uno quiere. Esto significa que es una actividad de la que pueden disfrutar tanto los más atrevidos como los que se inician en los deportes extremos. También es apto para toda la familia. Aunque los niños más pequeños no podrán superar todos los obstáculos de la ruta, si tienen más de 8 años, o más o menos el tamaño de un niño de ocho años, encontrarán mucha diversión aquí. Así que, ¿por qué no animar tu viaje a Irlanda del Norte llevando a los niños a una aventura de barranquismo?

Esta es una de las actividades que mejor se disfrutan en grupo. Parte de la diversión consiste en desafiarse a uno mismo para resolver problemas que normalmente no se plantean en el día a día, pero también es muy divertido resolverlos con el resto del grupo y animarse mutuamente. Es una opción estupenda para fiestas de cumpleaños infantiles o de adultos, despedidas de soltero y actividades de team building para empresas.

¿Cuánto dura la experiencia?

A diferencia de lo que ocurre en otras partes del mundo, el lugar donde se realiza el descenso de cañones en Irlanda del Norte no se encuentra en un rincón recóndito de la naturaleza. Tendrás la sensación de estar lejos de la civilización cuando estés en Bloody Bridge, pero en realidad está a sólo unos kilómetros de la localidad de Newcastle. Esto significa que una excursión no tiene por qué llevarle un día entero. De hecho, toda la experiencia dura entre 2 y 2,5 horas, y la mayor parte se pasa nadando, escalando, saltando y jugando en el desfiladero.

¿Qué hay que llevar el día del descenso?

Una de las cosas buenas del barranquismo es que es un deporte acuático que no requiere embarcación. En su lugar, te desplazas por el entorno sólo con tu cuerpo, disfrutando de toda la libertad de movimientos y la variedad de técnicas que ello implica. Dicho esto, los guías te proporcionarán equipamiento para que te sientas seguro y cómodo en una zona bastante inhóspita. Mojarse y permanecer mojado durante un largo periodo de tiempo puede ser muy duro, sobre todo en las montañas, así que te darán un neopreno aislante para mantenerte caliente, así como un chaleco salvavidas para que no pases demasiado tiempo completamente sumergido en el agua. También te darán un casco para protegerte de los golpes contra las rocas. Tienes que llevar tu propio calzado -un par de zapatillas viejas con cordones que te permitan agarrarte a las rocas mojadas-, una toalla y una muda de ropa.

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