Irlanda del Norte es un paraíso para los amantes del agua. Está rodeada por tres de sus lados por el mar, y sus hermosas costas ofrecen un paisaje siempre cambiante de acantilados y playas, ensenadas e islas. En el interior, encontrarás el lago más grande del Reino Unido, Lough Neagh, y muchos otros lagos más pequeños, pero no por ello menos espectaculares. Para descubrir estas maravillas, no se nos ocurre mejor actividad que el paddle surf.

Si no has oído hablar de él, probablemente no seas el único. Este deporte ha surgido de la nada para convertirse en la forma más cool de disfrutar de ríos, lagos y aguas costeras en todo el mundo, e Irlanda del Norte no es una excepción. El secreto de su popularidad es su sencillez: sólo necesitas una tabla grande y flotante y un remo largo para ponerte en marcha, y puedes aprender la técnica rápidamente. Una vez que te hayas hecho con el Stand-Up Paddleboard, o SUP, podrás empezar a explorar a tus anchas.

¿Dónde están los mejores sitios para hacer Stand Up paddle surf en Irlanda del Norte?

• Alrededores de Belfast: La capital de Irlanda del Norte se asienta sobre el río Lagan, que desemboca en Belfast Lough. En la orilla sur de esta ensenada, puedes practicar paddle surf desde el puerto deportivo de Bangor y disfrutar de sus aguas protegidas, o más allá, en la costa de Donaghadee, que es un destino popular para turistas y aves marinas. En el lado norte del Lough se encuentra la península de Islandmagee, desde donde puedes contemplar la costa escocesa desde una tabla de paddle surf en un día despejado. El lago más grande de las Islas Británicas, Lough Neagh, también está a poca distancia de la capital, y se pueden encontrar experiencias de SUP en Aghalee, o Ballyronan en el lado más alejado.

• Sureste: El condado de Down cuenta con algunos de los paisajes costeros más bonitos del país, y el paddle surf es una forma estupenda de disfrutarlos. Strangford Lough, unido al mar por un estrecho canal, es un lugar estupendo para remar, poblado con más de 70 islas y abundante vida salvaje. En el interior, hay lagos como Castlewellan y Camlough que ofrecen serenidad para practicar SUP en un bello entorno.

• Suroeste: Aunque no hay nada tan grande como Lough Neagh, existe un impresionante sistema de lagos en el condado de Fermanagh que cubre un tercio de la superficie total. Si deseas explorar este paisaje acuático, nada mejor que una tabla de paddle surf. Lough Erne y Lough Macnean, en la frontera con la República de Irlanda, son lugares especialmente gratificantes para una excursión en SUP.

• Noroeste: La salvaje costa atlántica de Irlanda del Norte es material de fantasía. Los productores de la serie de televisión Juego de Tronos así lo creyeron, y eligieron varios lugares de la zona para representar partes de Poniente. Y practicar paddle surf sobre las olas y bajo los acantilados es una experiencia de ensueño. Las mejores experiencias de SUP costero se encuentran en los alrededores de Coleraine y Portrush, mientras que puedes darle un toque urbano remando por el río Foyle, en la ciudad de Londonderry.

¿Qué opciones hay para organizar esta experiencia?

Lo primero que hay que tener en cuenta al planear una experiencia de paddleboarding es si quieres hacerlo en un lago, un río o el mar. En estos lugares podrás disfrutar de paisajes diferentes, pero también debes tener en cuenta que en aguas costeras tendrás que enfrentarte a las olas. Esto es especialmente cierto en la costa atlántica, alrededor de ciudades como Portrush, que son destinos populares para los surfistas, y las marejadas pueden dificultar el control del SUP. Los lagos son casi siempre más tranquilos, al igual que las zonas protegidas de la costa, como Belfast Lough, mientras que los ríos no tienen olas, pero pueden sufrir mareas o corrientes.

Una vez elegido el destino, hay que pensar en el tipo de sesión que más te conviene. Si es la primera vez que practicas SUP, lo mejor es tomar una clase. Un instructor entusiasta te presentará el equipo y te hará practicar las técnicas de remo antes de que te mojes los pies. Una vez que estés listo, te sentirás como un pato en el agua. A lo largo de una clase, que suele durar entre hora y media y dos horas, aprenderás a controlar la tabla y al final estarás listo para participar en algunos juegos. Las clases son ideales para principiantes, pero para los que ya tienen experiencia en SUP, lo ideal es una excursión. Con una excursión tendrás la garantía de ver lo mejor que Irlanda del Norte puede ofrecer, ya sea una excursión al atardecer por el río Quoile desde Bangor, una remada por las islas y monumentos de Strangford Lough o un viaje impulsado por las mareas por el río Foyle, en Londonderry.

Pero el SUP no es sólo remar, hay un millón de maneras de modificar y mejorar la experiencia. En Irlanda del Norte hay un par de formas innovadoras de disfrutar del paddle surf. La primera es el SUP Yoga, donde se practica un entrenamiento de cuerpo y mente mientras se flota en medio de un lago. La otra es menos serena y más emocionante: utiliza una tabla de paddle surf de gran tamaño, conocida como Monster SUP o Dragon SUP (como un barco dragón), que puede soportar hasta 8 personas. Trabajar juntos en una carrera por el agua, o divertirse con amigos, lo vas a pasar bomba.

Requisitos para hacer esta actividad

A diferencia de otros deportes acuáticos como el surf o la vela, no es necesario ser un profesional para disfrutar del SUP. Gracias a su sencilla técnica, pueden practicarlo personas de todas las edades y habilidades. De hecho, es una actividad estupenda para disfrutar en familia. Puedes animar tus vacaciones en Irlanda del Norte con una clase de paddle surf con los niños, o incluso con los abuelos. El único requisito es que sepas manejar el equipo. Por lo general, los niños a partir de 10 años pueden utilizar correctamente un remo, pero si tienes un hijo o una hija especialmente alto que casualmente tienen menos de 10 años, tampoco deberían tener problemas. Para participar en una excursión, hay que ser capaz de seguir el ritmo del grupo, por lo que son más recomendables para practicantes de paddleboard de más edad o que ya lo hayan hecho antes. Hay que mencionar que es casi seguro que te caigas en algún momento. No te preocupes, no te harás daño, pero algo de familiaridad en el agua es una ventaja.

Pruébalo una vez y volverás a por más. Si no nos crees, ¡haz una reserva hoy mismo!