Si eres de los que se quejan de la lluvia, piensa que si no lloviera nunca, no habría arroyos, ríos ni lagos. Y si no los hubiera, ¿dónde (aparte del mar) podríamos navegar en kayak? Así es, que un poco de lluvia nunca hace daño a nadie, y en los lugares donde llueve con más frecuencia, hay más agua para explorar en kayak. Por eso recomendamos Irlanda del Norte como destino fantástico para practicar este deporte. Los ríos surcan el hermoso paisaje del Ulster, conectando enormes lagos interiores con ensenadas y estuarios. Y eso por no hablar de la espectacular costa, que incluye una de las grandes maravillas naturales del Reino Unido: La Calzada del Gigante.

Esta actividad es una forma perfecta de explorar esta parte del mundo. Está relacionado con el piragüismo -en la práctica las principales diferencias radican en que los kayaks se controlan con un remo de doble punta y las canoas con un solo remo- y ambos te permiten, como individuo o pequeño grupo, explorar aguas interiores y mar adentro con un grado de control difícil de igualar en otras embarcaciones. Aunque es fácil de aprender, la variedad de lugares y vías fluviales en los que se puede disfrutar del remo en Irlanda del Norte significa que siempre hay algo nuevo que experimentar, y se pueden encontrar excursiones desafiantes junto a opciones de nivel básico en todo el país.

¿Dónde están los mejores sitios para hacer una excursión en kayak en Irlanda del Norte?

• Alrededores de Belfast: La capital se extiende a ambos lados del río Lagan, un destino para hacer esta actividad que podrás disfrutar sin salir de la ciudad. La pradera del Lagan es una zona verde que se extiende a ambos lados del río a lo largo de varios kilómetros hacia el Sureste y es un lugar tranquilo para escapar de las luces de la ciudad. Otra opción es el lago Neagh, el lago más grande del Reino Unido, que se encuentra a poca distancia en coche del centro de la ciudad y es popular entre kayakistas de todos los niveles.

• Sureste: Además del lago más grande del Reino Unido, Irlanda del Norte cuenta con la mayor ensenada marina del país: Strangford Lough, en el condado de Down. Aguas tranquilas, numerosas islas y una fauna variada hacen de éste un lugar perfecto para probar el kayak de mar, pero no es el único. Desde Rostrevor, puedes hacer una excursión por Carlingford Lough, un estuario cercano a la frontera irlandesa. También puedes disfrutar de este deporte en aguas alejadas de la costa, en el bello entorno del lago Castlewellan, o en un viaje por el río Blackwater, donde puede que compartas la ruta con curiosas nutrias.

• Suroeste: El condado de Fermanagh es un paraíso para los amantes del agua, con una red de lagos y ríos que ocupa alrededor de un tercio de la superficie del condado. Los más grandes son Lower Lough Erne y Upper Lough Erne. Son lugares fascinantes para navegar, con orillas irregulares que ocultan bahías escondidas y tantas islas que a veces puede parecer que se desciende por un río con tierra a ambos lados.

• Noroeste: Uno de los ríos más importantes del Norte de la isla es el Foyle. Atraviesa Londonderry a medida que se acerca al océano Atlántico y aquí puedes remar por el corazón de la segunda ciudad más importante, con la ayuda de la marea si tienes suerte. Otro río que puedes descubrir es el Brann, desde la ciudad de Crannagh. Y en su confluencia con el Atlántico, en Portrush, podrás navegar sobre las olas y explorar la costa.

• Calzada del Gigante: Esta extraordinaria parte de la costa, en el condado de Antrim, al noroeste, es el resultado de una antigua actividad volcánica. Unos pilares hexagonales sobresalen del agua y forman dibujos geométricos en el oleaje y los acantilados de una amplia zona de la costa atlántica. La mayoría de los visitantes disfrutarán de este espectáculo desde tierra, pero se pueden obtener vistas aún mejores, y explorar algunas de las formaciones semisumergidas, en kayak.

¿Cuáles son las opciones para organizar una experiencia?

- Desde alquilar el equipo hasta embarcarse en un viaje de descubrimiento, hay muchas formas de disfrutar del kayak en Irlanda del Norte. El alquiler de kayak es ideal si ya tienes experiencia y quieres ir a tu ritmo, y suele organizarse por horas. Si es tu primera vez, te recomendamos que tomes una clase, en la que un instructor experto te ayudará a familiarizarte con el equipo y las técnicas necesarias para sacar el máximo partido a este deporte. Durante 1 ó 2 horas, aprenderás las nociones básicas y ganarás confianza.

- Una vez que sepas manejar el kayak, puedes empezar a llevarlo más lejos, y la mejor forma de hacerlo es participando en una excursión con un guía que te lleve por los lugares más destacados de la zona. La mayoría de las excursiones duran un par de horas o medio día, pero para los verdaderos entusiastas existen recorridos de varios días por la costa. Recorrer la costa del condado de Down o la costa norte son opciones que no te puedes perder.

- En cuanto a la embarcación en sí, la definición original de kayak es barco personal, por lo que el tipo más común es el kayak individual. También es posible encontrarlos dobles, mientras que las canoas suelen tener capacidad para 2 ó 3 personas. Otra opción popular es el open-kayak, en el cual no corres el riesgo de hacer agua y hundirte en aguas agitadas. Para recorrer largas distancias en kayak de mar, hay que utilizar embarcaciones especiales, capaces de afrontar el oleaje y con espacio cubierto para guardar el equipo.

Requisitos para hacer esta actividad

Esta experiencia es un deporte muy accesible, ya que el equipo es relativamente sencillo de utilizar y las posibilidades de volcar la embarcación son muy bajas. En muchos lugares de la región, sobre todo en lagos tranquilos, los niños a partir de 8 años pueden probar a remar en su propio kayak, y los más pequeños pueden ir en el asiento delantero de uno biplaza. Por eso es ideal para toda la familia: nunca sabes quién le cogerá el truco primero y será el que reme más rápido.

Algunas experiencias, especialmente las que se realizan en mar abierto frente a las costas Norte y Este, están reservadas a kayakistas de más edad, sobre todo a los que tienen cierta experiencia o al menos están familiarizados con el agua. Si vas a remar durante medio día o más, prepárate para usar los brazos más de lo que estás acostumbrado.

Ahora que ya lo sabes todo, puedes decirnos qué es lo que más te gusta y nosotros nos encargaremos de organizar la aventura.