El paisaje áspero y escarpado de Escocia significa una cosa: cañones. Aunque es fácil distraerse con las montañas, y este país presume de tener las mejores de las Islas Británicas, las mayores aventuras aquí no consisten en escalar picos, sino en trepar, deslizarse y saltar por ríos caudalosos en cañones y desfiladeros espectaculares. El barranquismo es una actividad al aire libre que consiste en encontrar el camino río abajo, sorteando obstáculos como rocas, rápidos y cascadas por cualquier medio. Está estrechamente relacionado con el gorge walking, con la diferencia de que las excursiones de este tipo suelen implicar menos tiempo en el agua y más caminando y trepando por encima de los torrentes. Ninguna de las dos actividades puede describirse como un paseo por el parque, pero viajar con el agua puede ser la forma más rápida de llegar de A a B, así como la más divertida - así que sigue leyendo para descubrir cómo disfrutar de esta actividad en los mejores cañones y a los mejores precios.

¿Dónde están los mejores sitios para hacer barranquismo en Escocia?

• Galloway: No es el lugar más típico para hacer esta actividad, pero si viajas desde Inglaterra, ésta será la primera opción que tengas. Hay varios arroyos salvajes cerca de la ciudad de Castle Douglas, entre ellos Murry's Canyon, que ofrecen todas las emociones del barranquismo sin necesidad de conducir hasta las tierras altas.

• Edimburgo: Que sea la capital no significa que no puedas vivir una aventura húmeda y salvaje en Edimburgo. Justo al otro lado del Firth of Forth, hay varios arroyos que, en su viaje hacia el mar desde tierras más altas, han cortado profundos desfiladeros en el paisaje. El más popular para hacer barranquismo es Dollar Canyon, un descenso por bosques musgosos con una gran variedad de obstáculos. Otro buen destino es Alva Glen, unos kilómetros al oeste.

• Loch Lomond: El Parque Nacional de Loch Lomond y los Trossachs es una de las atracciones turísticas más populares de la región. Esto se debe en parte a su fácil acceso desde Glasgow, pero sobre todo a la impresionante belleza del paisaje. Pero la mayoría de los visitantes, que vienen a hacer senderismo por Ben Lomond o a navegar en kayak por el Loch, sólo arañan la superficie de lo que el parque tiene que ofrecer. Los cañones cercanos a los pueblos de Luss y Brig o'Turk, así como el famoso Púlpito del Diablo, justo al sur de los límites del parque, te permiten adentrarte en el paisaje de una forma que otras actividades no pueden igualar.

• Perth y Kinross: Los alrededores de Aberfeldy son un centro neurálgico para el barranquismo, ya que es aquí donde los enormes volúmenes de agua que caen sobre las tierras altas se precipitan hasta el nivel del mar. Puedes practicar barranquismo con un corto paseo de la propia ciudad, en los Birks de Aberfeldy, o a pocos minutos en coche en los alrededores de Loch Tay. Aquí, el cañón de Keltneyburn es una opción fantástica para principiantes y las cataratas de Acharn también son relativamente manejables, con la excepción de un rápel justo sobre la cascada. Otros lugares de la zona son el río Garry, que cuenta con rutas de barranquismo en Calvine y Killiecrankie, Loch Tummel y Bruar Water, donde encontrarás rutas de iniciación fáciles no muy lejos de atrevidos descensos para expertos.

• Los Cairngorms: Esta cordillera, también protegida por un parque nacional, cuenta con algunas de las montañas más altas del país, separadas por algunos de los desfiladeros más boquiabiertos. Los afluentes del río Dee en torno a Braemar son un buen punto de partida, o puedes optar por las opciones en torno a la ciudad montañera de Aviemore, incluidos los tramos salvajes del río Spey. En el límite occidental del parque hay aún más rutas que los entusiastas locales han trazado para los visitantes, en el río Truim, Loch Laggan y la joya oculta de Allt Na h Uamha justo antes de que se una al río Spean.

• Inverness: La mayoría de los visitantes de Inverness se lanzan a la caza de monstruos en el lago Ness, y muchos se van decepcionados. No hay peligro de que eso ocurra si te diriges a Culloden o Achnagairn que, además de estar a menor distancia que el lago Ness, cuentan con aventuras que garantizan un buen rato.

• Fort William: La respuesta del Reino Unido al campamento base del Everest en Nepal, Fort William se encuentra a la cabeza del Great Glen y es el punto de partida de ascensiones a algunos de los Munros más altos de Escocia, incluido Ben Nevis. Pero también se encuentra en una de las mejores zonas para practicar barranquismo de las Highlands. Hay desfiladeros que cortan la cara del propio Ben Nevis, incluido el Alt, y las laderas de la montaña de Carn Na Nathrach, que se encuentra al otro lado de Loch Linnhe. Las rutas más populares son las que rodean West Inchree y la desafiante cascada Grey Mare's Tail, en Kinlochleven.

• Noroeste: Puede que Cairngorm, Ben Nevis y Loch Lomond sean algunos de los lugares más famosos de las Tierras Altas, pero hay una gran cantidad de destinos menos conocidos donde podrás disfrutar del paisaje sin preocuparte por las multitudes. La península de Applecross es uno de estos lugares. Con vistas sobre el mar hasta Skye e impresionantes montañas en el interior, es un lugar remoto y hermoso. El mejor lugar para practicar barranquismo es un desfiladero a la sombra de Beinn Dahm, al que se puede llegar desde Torridon y Gairloch. Si eso no te parece suficientemente lejano, puedes probar con Dundonnell, un cañón que desciende hasta el mar en Loch Broom.

• Islas: Las islas no suelen ser lo bastante grandes como para tener el terreno elevado y las precipitaciones necesarias para formar desfiladeros; de hecho, sólo dos de los cientos de islas que hay en Escocia tienen cañones aptos para descensos. No es de extrañar que la grande y escarpada isla de Skye sea una de ellas, donde hay rutas espectaculares por el valle sobre Sligachan. La otra es Arran, en el estuario del Clyde. En North Glen, Sannox Water es un arroyo de aguas cristalinas que te conducirá por cascadas, pozas y formaciones rocosas únicas.

Requisitos para hacer esta actividad

Este es un deporte acuático que nunca te aleja de las orillas del río, ni te adentra en aguas profundas. Por eso, no es necesario ser un gran nadador para participar. Tampoco es necesario tener experiencia en escalar rocas y utilizar cuerdas porque, aunque algunas rutas aquí son técnicamente exigentes, hay muchos cañones que se pueden recorrer sin necesidad de equipo especializado ni experiencia.

Dicho esto, es una actividad bastante intensa, con largos periodos dentro y alrededor del agua, obstáculos y saltos, por lo que la mayoría de los guías aceptan grupos de adolescentes y adultos a partir de 12 años. El gorge walking puede ser más familiar, porque puede que te mojes los pies, pero no te sumergirás por completo en el agua, ¡a menos que quieras! Muchas rutas de trekking acuático por desfiladeros en la región son aptas para niños mayores de 8 años.

¿Cuánto dura una excursión?

Los guías ofrecen excursiones de muy diversa duración. Las excursiones más cortas suelen durar al menos 2 horas, porque se sigue una ruta establecida por un cañón. Hay rutas más largas, desde 3 horas hasta experiencias de un día entero, pero uno de los factores determinantes es el tiempo que necesites para desplazarte hasta el cañón que elijas, algunos de los cuales son bastante remotos.

¿Qué hay que llevar a un descenso?

No necesitas ningún equipo técnico para disfrutar de esta actividad por primera vez, o para seguir explorando las gargantas escocesas si ya tienes experiencia. El calzado es importante, ya que necesita un par de zapatillas que te proporcionan agarre en roca mojada. Lo mejor son unas zapatillas deportivas viejas, y te recomendamos que las pruebes en el jardín bajo la lluvia antes de tu excursión. Si tienen cordones, mejor, porque podrás ajustártelos bien a los pies. Es necesario llevar un bañador y ropa seca, pero todo lo demás te estará esperando a tu llegada: un traje de neopreno, un casco, un flotador y cualquier otra cosa que el guía considere útil.

Este deporte te enfrenta a toda la fuerza del paisaje escocés, ¡sólo tienes que prepararte y disfrutar del recorrido!